天啟三年,二月初五。揚州。
雖然南京被封鎖了,但真正的風暴中心,在揚州。這裡是天下鹽商的大本營,也是大明財富最集中的地方,更是抵製龍洋的“總指揮部”。
兩淮鹽運使司衙門。
大堂內,氣氛凝重到了極點。兩排神機新軍的士兵手持上了刺刀的火槍,像釘子一樣站在兩側,麵無表情。他們手中的槍已經不再是幾個月前的燧發槍,而是剛剛全員換裝了火帽的**“天啟二式”擊發槍**。槍機處包裹得嚴嚴實實,哪怕此刻窗外飄著江南特有的綿綿細雨,這些槍依然隨時可以擊發。
李蘇穿著一身便裝,坐在主位上,手裡把玩著一枚天啟龍洋。在他麵前,跪著十幾個身穿錦衣、平日裡不可一世的鹽商總商。
“各位老板。”李蘇開口了,語氣很隨和,但內容卻讓人心驚肉跳:“聽說最近江南的生意不好做?我的龍洋,在你們這兒隻能當六折的銀子花?”
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“李大人……”鹽商總商黃萬貫(此時江南鹽商首領),硬著頭皮抬起頭,拱手道:“非是草民們不認龍洋,實在是這新錢大家沒見過,心裡沒底。而且咱們做鹽生意的,講究的是幾百年的老規矩……”“咱們用的是鹽引,結的是紋銀。這是祖宗之法,不可輕變啊。”
“老規矩?”李蘇打斷了他,把那枚龍洋重重地拍在桌子上。“啪!”
“今天我來,就是改規矩的。”
李蘇站起身,環視四周,聲音如同宣判:“傳本官的令。”“從即日起,廢除舊鹽引!”“所有鹽商,必須重新申領**‘新鹽引’。而這新鹽引,必須用天啟龍洋購買,且必須在皇家銀行揚州分號**開戶結算。”“沒有龍洋?那就拿你們的銀庫去換!一兩換一千文,少一個子兒都不行!”
他俯下身,盯著黃萬貫的眼睛:“誰敢用碎銀子買鹽,就是販私鹽。斬立決!”
這最後一字吐出,如同驚雷落地。黃萬貫臉色煞白。這是要他們的命啊!強製用龍洋結算,等於把他們的鑄幣權和定價權全部剝奪!
“大人!您不能這麼做!”黃萬貫急了,聲音尖利:“這是與天下商賈為敵!咱們手裡養著幾十萬灶戶(煮鹽工人)和水手!若是斷了生計,激起民變,這責任您擔得起嗎?!”
這是威脅。也是鹽商們最後的底牌——煽動暴亂。
“民變?”李蘇笑了,笑得無比輕蔑。他走到窗前,推開窗戶。“黃老板,你來看看。”
隻見衙門外,已經被無數手持棍棒、神情激動的“灶戶”和地痞流氓包圍了。顯然,這是鹽商們早就準備好的手段,隻要談判破裂,就衝進衙門鬨事。
窗外細雨蒙蒙,淋濕了暴徒們的衣服。黃萬貫看著外麵的雨,心中暗喜:下雨了!官兵的火銃用不了!在他看來,隻要火銃啞火,這幾百個當兵的,哪裡擋得住幾千個暴徒的衝擊?
“李大人,外麵的兄弟們脾氣可不好。”黃萬貫語氣中帶了一絲威脅,“而且這天公也不作美,下著雨,大人的火器怕是不好使吧?不如……”
“不好使?”李蘇搖了搖頭,眼神憐憫地看著他:“黃老板,你的消息太滯後了。”
“孫得勝。”“卑職在!”“有人聚眾衝擊官衙,意圖謀反。”李蘇淡淡說道:“清場。”
“是!”
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