鄭芝龍旗艦，豪華艙室。
這裡布置得極為奢華，波斯的地毯、日本的屏風、歐洲的鐘表，還有大明的瓷器，混雜在一起，顯示出主人那龐大而複雜的貿易網絡。
李蘇坐在客座上，神色淡然。鄭芝龍坐在他對麵，正在用一把精致的小刀削蘋果。
“李大人，明人不說暗話。”鄭芝龍把削好的蘋果遞給李蘇（這是一種試探，看他敢不敢吃）：“您帶著新式戰船南下，不會是專門來找我喝茶的吧？是要剿匪？還是要收稅？”
李蘇接過蘋果，咬了一口。很甜。“剿匪？收稅？”李蘇搖了搖頭：“那種臟活累活，我不乾。”“我是來跟你合夥的。”
“合夥？”鄭芝龍愣了一下，隨即大笑，“李大人，您是朝廷的一品大員，我是海上的‘巨寇’。咱們合夥？傳出去不怕禦史罵死你？”
“禦史？”李蘇冷笑一聲，從袖子裡掏出一份沾著血跡的名單（之前清洗朝堂的名單）：“罵我的禦史，現在都在菜市口埋著呢。”
鄭芝龍的笑聲戛然而止。他看著李蘇那雙平靜得讓人害怕的眼睛，終於意識到，眼前這個年輕官員，比他還像個亡命徒。
“一官兄。”李蘇改了稱呼，語氣變得推心置腹：“你在海上威風八麵，但在岸上呢？”“你的父母在福建老家，連祖墳都不敢修得太氣派，怕被官府查抄。你的兄弟雖然有錢，但走在街上永遠是賊。你的兒子將來長大了，是跟你一樣做一輩子的海盜，還是去考狀元，堂堂正正做人？”
這句話，像一根毒刺，精準地紮進了鄭芝龍心底最柔軟的地方。海盜最怕的是什麼？不是浪，不是炮。是沒有根。他拚了命地撈錢，甚至受洗成了基督徒（尼古拉），不就是想有一天能洗白上岸，做一個體麵的鄉紳，甚至官員嗎？
見鄭芝龍沉默，李蘇緩緩從懷裡掏出一份明黃色的卷軸，輕輕放在桌上。
“這是聖旨。”李蘇的聲音充滿了蠱惑：“皇上敕封你為**‘大明皇家海軍·南洋艦隊提督’**，正三品武官，世襲罔替。”“你的船隊，朝廷收編，給編製，給軍餉。你的兄弟，以後是官軍。你的私產，朝廷既往不咎。”“甚至，福建海防，由你全權負責。”
鄭芝龍的呼吸瞬間變得粗重。正三品！世襲罔替！全權負責海防！這不僅僅是招安，這是封疆大吏的待遇！是他做夢都不敢想的“洗白”！
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但他畢竟是梟雄，很快冷靜下來：“代價呢？李大人，這天下沒有白吃的午餐。朝廷給我這麼大好處，要我拿什麼換？”
“要你的命。”李蘇指著牆上那幅南洋海圖：“我要下南洋，去和紅毛鬼（荷蘭\/西班牙）爭利。但我缺向導，缺熟悉水文的人，缺能幫我乾臟活的狼群。”“你的五百條船，就是狼群。”
“我要你帶著你的人，跟我去馬六甲，去巴達維亞。”“去把那些紅毛鬼的商船劫了，把他們的據點拔了。”“搶來的銀子，朝廷拿七成，你拿三成。而且是合法的。”
“三成……”鄭芝龍在心裡飛快地算賬。以前他收保護費，那是提心吊膽。現在奉旨搶劫，還能拿三成？而且還有官身護體？
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