天啟三年，三月二十八。福建，泉州外海。
海霧彌漫，潮濕的空氣中透著一股鹹腥味。這裡是大明海疆的邊緣，也是朝廷律法鞭長莫及的法外之地。海浪拍打著黑色的礁石，發出如悶雷般的轟鳴，仿佛在警告著闖入者。
大明皇家南洋艦隊的十五艘飛剪船，此時正降半帆，緩緩駛入這片陌生的海域。雖然這支艦隊在天津衛和大沽口曾讓無數人驚歎，但到了這裡，在這片屬於**“十八芝”**（鄭芝龍海盜集團）的領海，它們顯得有些單薄孤單。
“大人，有些不對勁。”孫元化站在“定海號”的艉樓上，手裡緊緊攥著那枚銅十字架，額頭上滲出了細密的冷汗。他指著四周越來越濃的霧氣：“太靜了。連海鳥的聲音都沒有。而且……咱們的領航船發出的信號，半個時辰前就沒回應了。”
李蘇身穿海軍大衣，雙手扶著冰冷的鐵欄杆，神色淡然如水。他並沒有看霧氣，而是看著海圖上那個標注為**“南澳”**的紅點。
“初陽兄，別緊張。”李蘇淡淡說道：“龍王爺要見客，總得擺擺排場。咱們是客，得讓人家把架子端足了。”
話音未落。“咚——！咚——！咚——！”沉悶的戰鼓聲，仿佛從海底深處傳來，透過濃霧，震得人心頭發顫。
緊接著，海風驟起，吹散了迷霧。孫元化倒吸了一口涼氣，手中的望遠鏡差點掉在甲板上。
隻見四麵八方，原本空蕩蕩的海麵上，瞬間冒出了無數艘戰船。福船、廣船、趕繒船、鳥船……大的如城牆高聳，小的如飛魚穿梭。它們掛著各式各樣的雜亂旗號，紅的、黑的、繡著龍的、畫著骷髏的，密密麻麻，遮天蔽日。粗略一數，足有五百艘之多！
而在這些船的甲板上，站滿了赤膊露背、手持倭刀和火銃的海盜。他們皮膚黝黑，眼神凶狠，像是一群聞到了血腥味的鯊魚，將李蘇這十五艘新式戰艦團團圍住，水泄不通。
這就是鄭芝龍（此時化名尼古拉·一官）的底氣。他是這片海域的無冕之王。
“大人！進入射程了！我們要不要開火？”炮長緊張地大喊，火把已經湊近了引信。
“不許動。”李蘇的聲音冷冽而堅定：“沒有我的命令，誰敢開第一炮，我斬了他。”
他整理了一下衣冠，走到船頭，麵對著那鋪天蓋地的船陣，毫無懼色。他在等。
片刻後，對麵的船陣分開一條水道。一艘巨大的、裝飾著在此刻看來有些不倫不類的西洋風格的三桅大福船，緩緩駛出。船頭上，立著一張虎皮交椅。椅子上坐著一個三十歲上下的漢子。他穿著一身織金錦緞的短打，腰間別著兩把來自日本的太刀，脖子上卻掛著一串佛珠。他的眼神銳利如鷹，正隔著幾十丈的海麵，死死盯著李蘇。
鄭芝龍。
“前麵的官船，哪部分的？”鄭芝龍身邊的一個大嗓門嘍囉高聲喊道，聲音在海麵上回蕩。
李蘇沒有讓通譯回話。他拿起鐵皮喇叭，親自喊道：“朝廷欽差、工部尚書、南洋艦隊提督，李蘇！”“特來拜會鄭一官當家！”
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“李蘇？”鄭芝龍眯起了眼睛，手裡轉著一隻精巧的鼻煙壺。他也聽說過這個名字。那個在遼東殺人如麻、在京城逼死尚書的狠角色。但這裡是海。是他的地盤。
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