天啟三年，十月。京師，李府。
雖然已經是深秋，但李府的後花園裡依然溫暖如春。玻璃暖棚裡，第一批京城自產的玉米正在抽穗。
李蘇坐在書房裡，手裡拿著一份剛從陝西傳回來的密報。這是夜不收滲透進流民中帶回來的第一手消息。
紙條上隻有寥寥數語，卻字字泣血：“延安府大旱，赤地千裡。民食觀音土，腹脹而死。易子而食，慘不忍睹。流賊王二起事，聚眾數千，攻陷縣衙，開倉放糧。”
李蘇的手指輕輕敲擊著桌麵。這就是明末大亂的開端。不是因為努爾哈赤，而是因為餓。當一個人連樹皮都啃光的時候，造反就成了唯一的出路。
“大人。”孫得勝推門而入，臉色難看：“剛剛得到消息，朝廷不僅沒有賑災，反而因為遼東軍費吃緊，戶部提議加派**‘遼餉’**。每畝地再加三厘銀子。”
“加餉？”李蘇冷笑一聲，猛地把密報拍在桌上：“這是一把火，要把乾柴徹底點著啊！”“那幫文官腦子裡裝的都是屎嗎？陝西都人吃人了，還加稅？這是逼著老百姓把鋤頭換成刀！”
“大人，那咱們怎麼辦？”孫得勝問，“要不要派兵去剿？”
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“剿？”李蘇站起身，走到窗前，看著遠處繁華的京城夜景。秦淮河的歌舞或許停了，但京城的權貴們依然在醉生夢死。他們根本聽不到西北風中的哭聲。
“剿不完的。”李蘇搖頭：“殺了一個王二，還有高迎祥；殺了高迎祥，還有李自成、張獻忠。隻要老百姓沒飯吃，這流賊就會像韭菜一樣，割了一茬又長一茬。”“要想滅火，不能靠刀，得靠飯，還得靠工。”
李蘇轉過身，眼中閃過一絲決絕的光芒：“得勝，備車。我要進宮。”“我要跟皇上要一樣東西。”
“要什麼？”
“要人。”李蘇指著西北方向：“陝西既然養不活那些人，那就把他們弄出來。”“我的鐵路要修，我的礦山要開，我的工廠缺人。”“我要把這幾十萬流民，變成大明的工人，變成我的兵！”
……
當晚。乾清宮。
朱由校正在興致勃勃地看李蘇帶回來的西洋自鳴鐘。“皇爺，李尚書求見。”
“宣。”
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