天啟三年，十一月。陝西，延安府。
黃土高原上，寒風卷著黃沙，遮天蔽日。路邊的枯樹皮都被啃光了，偶爾能看到幾具倒在路邊的屍體，瘦得隻剩下一層皮包骨頭。野狗紅著眼睛在屍體旁轉悠，卻不敢下嘴——因為後麵還有更餓的人在盯著。
王二（起義首領）正帶著幾百個饑民，圍在一座地主的大院外。“開門！不開門就燒了！”他們手裡拿著削尖的木棍和農具，眼中閃爍著絕望的綠光。
就在這時，遠處傳來了一陣銅鑼聲。“咣——！咣——！”
“鄉親們！都別搶了！”一個大嗓門在風沙中響起。隻見官道上，來了一支奇怪的車隊。沒有打官府的旗號，而是掛著一麵黑底金字的旗幟：【大明格物院招工局】
車隊停下，幾十口大鐵鍋一字排開。鍋蓋掀開，白色的蒸汽騰空而起。那是稠粥！真正的、插筷子不倒的稠粥！而且裡麵竟然還飄著幾片油渣！
那香味，對於這些已經吃了幾個月觀音土的人來說，簡直比迷魂藥還猛烈。原本要攻打地主大院的饑民們，瞬間扔下了手裡的木棍，瘋了一樣向車隊湧去。
“別搶！都有！排隊！”孫得勝帶著一隊全副武裝的神機新軍（此時已換裝了新式擊發槍），鳴槍示警。“砰！”槍聲震懾住了人群。
“聽好了！”孫得勝站在糧車上，舉著鐵皮喇叭：“我們是京城李大人派來的！不抓人，不殺人，隻招工！”“凡是願意跟我們去京城修路、挖煤的，管飽！管住！到了地方還發工錢！”“不願意去的，領一碗粥滾蛋！”“想搗亂的……”他指了指身後那一排排黑洞洞的槍口：“問問爺手裡的槍答不答應！”
人群中，一個身材高大、滿臉絡腮胡的漢子（李自成，此時還是個驛卒，因裁撤驛站失業）擠了出來。他看著那鍋粥，又看了看那些精銳的士兵。“官爺，管飽是真的嗎？去了京城，真給銀子？”
“廢話！”孫得勝扔給他一個雜糧饅頭，“李大人什麼時候騙過人？吃飽了有力氣，就去那邊按手印，簽契約！”
李自成接過饅頭，狠狠咬了一口。真香。他看了一眼身後那些快要餓死的鄉親，又看了一眼遠處王二那幫還在猶豫的“反賊”。
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“我簽！”李自成大步走過去，在賣身契（勞務合同）上按下了鮮紅的手印。
有了第一個，就有第二個。無數饑民湧了上來，爭先恐後地按下手印。他們不知道什麼是工業革命，不知道什麼是資本剝削。他們隻知道，跟著這個叫李蘇的人走，有飯吃，能活命。
遠處，王二看著自己手下的人一個個跑去喝粥、按手印，最後隻剩下幾個老弱病殘。那場還沒開始的起義，就在這濃鬱的米粥香氣中，煙消雲散了。
……
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