天啟三年，臘月三十。除夕。
京師，紫禁城。雖然外麵大雪紛飛，但宮內卻是張燈結彩，一片喜慶。乾清宮內，朱由校正興致勃勃地擺弄著李蘇進獻的一套**“蒸汽轉燈”**（利用熱氣流轉動的走馬燈）。魏忠賢在一旁伺候著，說著吉祥話逗皇帝開心。
就在這時。“當！當！當！”午門外，驟然響起了沉悶而急促的景陽鐘聲。鐘聲九響。這是皇城示警的最高級別信號，意味著——邊關告急，社稷有危。
朱由校手一抖，剛才還覺得好玩的走馬燈“啪”地掉在地上。“怎麼回事？大過年的，誰在撞鐘？！”
片刻後，兵部尚書跌跌撞撞地衝進大殿，連官帽都跑歪了，撲通一聲跪在地上，聲音淒厲：“陛下！遼東……遼東急報！”“昨夜，皇太極集結八旗主力六萬，漢軍兩萬，號稱二十萬大軍，突襲廣寧防線！”“寧遠告急！錦州告急！建奴前鋒距離山海關……不足三百裡！”
“轟！”朱由校隻覺得腦子裡炸開了一個響雷，身體晃了晃，差點栽倒。“三百裡……三百裡……”他臉色慘白，看向魏忠賢：“李蘇呢？快宣李蘇！”
……
半個時辰後。平台召對。
內閣輔臣、六部尚書齊聚一堂。每個人的臉上都寫滿了驚恐。隻有一個人神色平靜。李蘇穿著一身大紅的麒麟服（賜服），站在武官之首，顯得格外挺拔。
“眾愛卿，建奴又來了，而且這次還帶了那種……紅衣大炮。”朱由校的聲音都在發抖，“誰能退敵？誰願掛帥？”
大殿內一片死寂。平日裡高談闊論的清流們，此刻一個個變成了啞巴。誰都知道，這時候去遼東，就是去送死。那是皇太極的傾國之兵啊！
“陛下。”兵部尚書硬著頭皮說道：“臣以為，當務之急是緊閉山海關，調集京營勤王……”
“閉關？那是把遼東幾百萬百姓和數萬將士扔給建奴屠殺！”朱由校怒了，“誰能出關迎敵？！”
依舊無人應答。
“臣，願往。”
一個聲音打破了沉默。李蘇緩步出列，跪在禦前。“李愛卿？”朱由校眼中閃過一絲希冀，又有一絲不舍，“你是工部尚書，是朕的肱骨，怎麼能去陣前涉險？”
“陛下。”李蘇抬起頭，目光如炬：“這天下，能造出對抗紅衣大炮的城牆的，隻有臣。”“能指揮神機新軍發揮最大威力的，隻有臣。”“臣在本溪有鋼鐵廠，有槍炮局。那是大明的血肉，臣絕不能眼睜睜看著它毀在皇太極手裡。”
李蘇重重磕頭：“臣請旨，掛**‘遼東督師’印，提調關內外一切兵馬錢糧！”“這一仗，臣不求守，臣要滅**了皇太極的氣焰！”
“督師……”內閣首輔葉向高眉頭一皺，剛想說“以工部尚書督師不合規矩”。但他看了一眼皇帝那張已經快要崩潰的臉，又看了看周圍那些縮頭烏龜般的同僚，最終把話咽了回去。這時候誰敢攔著，誰就得自己去填那個窟窿。
“好！”朱由校從龍椅上站起來，快步走到李蘇麵前，解下腰間的天子劍（尚方寶劍），雙手遞給李蘇。
“朕，準了！”“加封李蘇為少保、兵部尚書兼右都禦史，總督遼東軍務！”“賜尚方寶劍，如朕親臨！凡遼東文武，自總兵以下，不聽號令者，皆可先斬後奏！”
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“魏大伴！”“老奴在。”“開內帑！撥銀一百萬兩！讓神機營即刻開拔！誰敢在糧草軍械上卡脖子，你直接去抄他的家！”
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