崇禎四年，正月十五。遼東，本溪鋼鐵要塞。
這一年的上元節，遼東沒有花燈。漫天飛舞的隻有鵝毛般的大雪，和高爐煙囪裡噴吐出的、夾雜著火星的黑色煤灰。
一列剛剛從大連港駛來的貨運專列，伴隨著沉重的喘息聲，緩緩停靠在本溪兵工廠的專用站台上。車廂的蒙布被掀開，露出的不是糧食，也不是礦石，而是一堆堆在寒風中泛著淒冷光澤的——刀。
那是數十萬把來自日本的武士刀。
太刀、打刀、脅差、薙刀……這些曾經被日本武士視若性命、甚至每晚都要用丁香油精心擦拭的“靈魂”，如今像是一堆毫無尊嚴的廢鐵，被隨意地捆紮在一起，甚至因為堆積太厚，底層的刀鞘已經被壓得粉碎。
宋應星身穿厚重的棉工裝，戴著護目鏡，站在站台上。他手裡拿著一本賬冊，看著這堆積如山的兵器，眼神複雜。
“宋大人，這可都是好鋼啊。”
一名老鐵匠隨手抽出一把太刀，那是備前長船派的名刀，刀身上鍛打的波浪紋（刃文）如同流動的秋水，寒氣逼人。
“倭人雖然野蠻，但這煉鋼鍛刀的手藝，確實到了極致。這一把刀，若是放在以前的京城鬼市，少說也能賣個幾百兩銀子。”老鐵匠嘖嘖稱奇，顯然對即將要做的事情感到一絲惋惜。
“是好鋼。”
宋應星接過那把刀，手指輕輕撫過鋒利的刀刃，感受著那經過千錘百煉後的冷硬觸感：
“可惜，時代變了。”
“在工業的洪流麵前，再鋒利的冷兵器，也隻是原材料。”
他猛地將刀插回那堆廢鐵中，發出“當”的一聲脆響，聲音在空曠的廠房裡回蕩，仿佛是舊時代最後的哀鳴。
“開爐！”
宋應星的聲音冷硬如鐵，沒有一絲猶豫：
“全部熔了。”
“大人……真熔啊？”老鐵匠手抖了一下，“這也太暴殄天物了……”
“熔！”
宋應星轉過身，指著遠處那座日夜轟鳴的平爐（OpenHearthFurnace，李蘇引入的煉鋼法）：
“王爺說了，這些刀裡含有日本人幾百年積累下來的優質鐵元素，還有微量的稀有金屬。”
“把它們熔了，加上咱們本溪特產的錳粉，就能煉出最頂級的槍炮鋼。”
“用日本人的刀，鑄成我們的槍，再去指著日本人的腦袋。”
“這叫——取之於民，用之於民。”
“轟隆隆——”
巨大的電磁起重機（雖然還很原始，利用的是蒸汽驅動的發電機和電磁鐵）發出嗡鳴。巨大的吸盤落下，將成噸的武士刀吸起，懸在半空。
那些曾經代表著榮耀、殺戮、忠誠的利刃，在這一刻，糾纏在一起，像是一團被揉碎的廢紙。
“放！”
隨著一聲令下，起重機鬆開。
嘩啦啦——
數萬把名刀墜入翻滾著赤紅鋼水的平爐之中。
“滋——！！！”
瞬間，爐內騰起一股青煙。精美的刀裝、鯊魚皮的刀柄、絲綢的下緒，瞬間化為灰燼。堅硬的玉鋼在兩千度的高溫下，僅僅堅持了幾個呼吸，便軟化、融解，最終彙入那條紅色的鐵水長河，再也分不出彼此。
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宋應星站在爐前的觀察窗外，看著那翻滾的鋼水，火光映紅了他那張充滿理性的臉龐。
他知道，他在親手銷毀一個文明的象征。
但他更知道，他在為另一個更偉大的文明——工業文明，澆築地基。
……
半個月後。京師，西苑校場。
春寒料峭，但校場上卻是熱火朝天。
崇禎皇帝朱由檢身穿戎裝，在錦衣衛大漢將軍的護衛下，正興致勃勃地視察著他的“新軍”。
在他麵前，整齊排列著一千名從京營中精選出來的壯士。他們手持剛剛由京師機器局仿製成功的**“崇禎式”擊發槍**（仿天啟二式），正在進行實彈射擊演練。
“砰！砰！砰！”
排槍聲響徹雲霄，白煙彌漫。
百步之外的木靶被瞬間打得木屑橫飛。雖然射速和精度比起神機新軍還有差距，但這已經是大明朝廷掌握的最強武力了。
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