崇禎四年，二月初二。京師，西苑神機營校場。
春雷乍響，細雨蒙蒙。
校場上，三千名身穿嶄新鴛鴦戰襖的京營士兵，正排著整齊的方陣，手持剛剛由工部仿製、並發放到位的**“崇禎式”擊發槍**。
這是崇禎皇帝最後的底牌，也是他耗費了內帑僅存的碩鼠之糧（從李蘇那裡得來的銀子），日夜趕工堆出來的希望。
“列陣！瞄準！”
兵部尚書（新任）親自揮舞令旗。
“砰！砰！砰！”
槍聲如爆豆般響起，白煙在雨霧中騰起。雖然比起李蘇的神機新軍，這些京營士兵的動作還顯生疏，射擊頻率也不夠快，但那種不用火繩、扣動扳機就能擊發的流暢感，依然讓觀禮台上的崇禎皇帝激動得臉色潮紅。
“好！好！”
崇禎緊緊抓著欄杆，指著靶場上被擊碎的木人：
“誰說朕離了李蘇就不行？誰說大明的工匠造不出神器？”
“有了這三千支槍，朕的京營就不再是擺設！假以時日，朕要練出三萬、三十萬這樣的精銳！”
他轉頭看向身後的孫元化（此時已被“綁架”在京師負責軍工），眼中帶著幾分得意與示威：
“孫侍郎，你看朕這新軍，比起李蘇的‘外籍軍團’如何？”
孫元化躬身行禮，臉上卻掛著那一抹讓人捉摸不透的苦笑：
“陛下天威，將士用命，自然是極好的。隻是……”
“隻是什麼？”崇禎眉頭一皺。
“隻是這**‘火帽’**……”孫元化從袖子裡掏出一個小小的、用油紙精心包裹的銅盒子，打開來，裡麵裝著幾百顆綠豆大小的銅帽：
“陛下，剛才這一輪齊射，消耗了三千顆火帽。”
“咱們工部庫存的雷汞原料……隻夠再打兩輪了。”
“什麼？！”
崇禎的笑容瞬間凝固在臉上，像是被人當頭澆了一盆冷水：
“兩輪？！朕花了七十萬兩銀子，就造了一堆隻能聽兩聲響的燒火棍？！”
“工部是乾什麼吃的？原料沒了就去買！去挖！難道我大明地大物博，還找不到這點藥粉？”
孫元化噗通一聲跪在地上，聲音艱澀：
“陛下，這雷汞……乃是劇毒之物，提煉極難。其中的關鍵一味‘酸液’（硝酸），隻有格物院在天津和本溪的化工廠能造。”
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“臣派人去買過，但那邊的人說……”
“說什麼？”
“說最近‘酸液’產能不足，優先供應遼東鐵路開山炸石。若是朝廷急需，得排隊……或者加價。”
“加價？”崇禎氣得渾身發抖，“加多少？”
“十倍。”孫元化低著頭，“而且……隻收龍洋。”
崇禎踉蹌了一步，跌坐在龍椅上。
他終於明白了。
這哪裡是送槍？這是送了一個吞金的無底洞！
槍是給了你，但最核心的**“引火之物”**（火帽）卻卡在人家手裡。
你想練兵？可以，買火帽。你想打仗？可以，買火帽。
一旦李蘇那邊斷了供，或者漲了價，這支花費巨資建立起來的新軍，瞬間就會變成一群拿著鐵棍的廢物！
“好手段……好手段啊……”
崇禎慘笑一聲，看著校場上那些還沉浸在興奮中的士兵，眼中滿是絕望：
“朕以為朕鑄了一把盾，沒想到……是給自己套上了一條狗鏈子。”
“李蘇……你這是要把朕，要把這大明朝廷，活活困死在你的算盤裡嗎？”
……
與此同時。日本，江戶，大明駐東瀛總督府。
李蘇正坐在書房裡，看著窗外飄落的櫻花。
在他麵前的桌案上，擺著一份來自京師的急電（雖然電報線還沒完全通到日本，但通過快船和陸路中轉，消息已經比以往快了十倍）。
【京師新軍試射成功。崇禎大悅。但火帽告急，工部請求緊急采購五萬發。】
“王爺，賣嗎？”
蘇婉站在一旁，手裡端著茶壺，輕聲問道：
“若是賣了，崇禎手裡的刀可就更利了。”
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