崇禎四年，八月二十。日本，陸奧國，仙台（青葉城）。
這一年的秋老虎似乎被前幾日的那場大火給嚇退了。白河關外的山林大火雖然已經熄滅，但空氣中依然彌漫著一股令人窒息的焦炭味和油脂燃燒後的惡臭。那不僅僅是樹木的屍骸，更是舊時代武士道精神的餘燼。
仙台城，這座由伊達政宗耗費半生心血建立的堅固要塞，此刻正孤獨地聳立在廣瀨川畔的懸崖之上。往日裡，它是“奧羽霸主”威嚴的象征，是足以讓德川幕府都忌憚三分的東北屏障。但現在，它就像是一頭被剝去了利爪、困在籠中的老獸，麵對著城下那滾滾而來的黑色鋼鐵洪流，發出了無聲的哀鳴。
城下町已經空了。
為了躲避戰火，百姓們逃進了深山，隻留下一座座空蕩蕩的木屋。街道上，大明神機新軍的履帶車碾碎了石板路，發出的轟鳴聲震得屋瓦瑟瑟發抖。
本陣指揮車內。
李蘇並沒有急著下令攻城。他手裡端著一杯熱茶，目光透過防彈玻璃，平靜地注視著那座巍峨的天守閣。
“王爺，圍了三天了。”
孫得勝有些不耐煩地擦拭著手中的短銃，眼神中透著一股嗜血的渴望：
“伊達政宗那老小子既不打，也不降，就這麼耗著。咱們的煤和水雖然夠，但這幾萬弟兄在這兒乾耗著也不是個事兒啊。要不……讓炮兵營給那個天守閣來幾發狠的？那個位置高，咱們的長管炮正好能給他‘點名’。”
“點名？”
李蘇搖了搖頭，輕輕吹去茶水表麵的浮葉：
“那座天守閣修得不錯，用了上好的木料和石材。若是轟塌了，我還得花銀子讓人去修。”
“而且……”
李蘇放下茶杯，指了指城頭的方向：
“伊達政宗不是不想降，他是下不來台。”
“他這輩子，跟豐臣秀吉鬥過，跟德川家康鬥過，號稱‘遲來的天下人’。你要讓他像條狗一樣爬出來投降，比殺了他還難受。”
“那怎麼辦？”
“給他個台階。或者說……給他一個活下去的理由。”
李蘇轉過身，對正在整理文書的宋應星說道：
“長庚，把咱們那份**《北境礦業開發計劃書》**拿出來。”
“另外，派個使者進去。就選那個……之前抓到的伊達家家老，片倉重綱的兒子。”
“告訴伊達政宗，我不需要他的腦袋，那玩意兒又不能當煤燒。我需要的是他的人，是他手裡那幾萬還能喘氣、能乾活的奧羽男兒。”
……
青葉城，大廣間。
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這裡的氣氛壓抑得讓人窒息。幾根粗大的蠟燭在風中搖曳，將在此的伊達家重臣們的影子拉得老長，像是一群扭曲的鬼魂。
伊達政宗跪坐在主位上，那隻獨眼已經失去了往日的神采，變得渾濁而灰暗。他麵前擺著兩樣東西：一把用來切腹的短刀，和一封剛剛送進來的、蓋著大明鎮海王大印的信函。
“主公……”
片倉重綱跪在下首，滿頭白發在燭光下顯得格外淒涼：
“少主（指被俘後放回傳信的兒子）說了，明軍的‘鐵車’就在城下。他們有一種能噴火的炮，前幾日的山林大火就是那東西燒的。若是強攻，青葉城……怕是連半天都守不住。”
“守不住……我也知道守不住。”
伊達政宗的聲音沙啞，像是砂紙摩擦著枯骨：
“可是重綱啊，我是伊達政宗。我是這奧羽的主人。難道要我像島津家那個軟骨頭一樣，去給漢人當監工嗎？”
他伸手握住了那把短刀，刀柄冰涼，刺痛著他的掌心。
“與其受辱，不如……”
“主公不可！”
片倉重綱猛地撲上去，死死按住伊達政宗的手，老淚縱橫：
“您若是走了，這滿城的百姓怎麼辦？這幾萬還在追隨您的武士怎麼辦？”
“那位李王爺在信裡說了，隻要您肯降，他不僅不殺一人，還許諾在仙台開設**‘大明礦業局’**，聘請您為……為‘總顧問’。”
“雖然名頭不好聽，但他說，這能讓仙台藩的人……吃飽飯。”
“吃飽飯……”
這三個字，像是一記重錘，狠狠砸在伊達政宗的心口。
他想起了這幾年來，領地內因為饑荒而餓死的百姓，想起了那些為了爭奪一口發黴的陳米而互相殘殺的足輕。
尊嚴，在饑餓麵前，真的那麼重要嗎？
良久。
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