崇禎六年，臘月二十五。北太平洋中部，馬緯度無風帶。
太平洋展示了它最殘忍的一麵——不是狂暴的巨浪，而是死一樣的平靜。
離開橫濱已經四十五天了。原本順著黑潮航行的艦隊，在進入深海後，仿佛闖入了一個被上帝遺忘的死角。
沒有風。一絲風都沒有。
頭頂是毒辣的太陽，雖然是冬天，但在赤道附近的陽光依然能把甲板烤得滾燙。腳下是如鏡麵般粘稠、深不見底的海水，連一絲波紋都沒有。兩百艘戰艦像一群瀕死的魚，靜靜地漂浮在海麵上，巨大的帆布無力地垂著，偶爾隨著湧浪發出一聲乾澀的摩擦聲，那是絕望的呻吟。
“昆侖號”甲板上，空氣熱得像蒸籠，讓人透不過氣。甲板縫裡的瀝青都被烤化了，粘在鞋底上。
“水……還有多少水？”
李蘇坐在一張帆布椅上，嘴唇乾裂起皮，聲音沙啞得像是在磨砂紙。他手裡拿著一個乾癟的橘子，卻舍不得吃，隻是放在鼻端聞了聞那點僅存的清香。
孫元化抱著一本厚厚的記錄簿，滿臉絕望地搖了搖頭，汗水順著他花白的鬢角流下，滴在賬本上，洇開了一片墨跡：
“王爺，這幾天太熱了，淡水蒸發得厲害。加上豆芽溫室也要用水……咱們的存水，隻夠三天了。”
“而且，為了保證工匠和士兵的戰鬥力，咱們不能停了他們的水。現在的消耗速度，比預計的快了一倍。”
“三天……”
李蘇看了一眼那麵死氣沉沉、耷拉在旗杆上的龍旗。如果再沒有風，這支承載著大明最後希望的艦隊，就會變成海上的幽靈船。所有的野心、所有的藍圖，都會變成一堆枯骨。
“不能等了。”
李蘇猛地站起身，眼中閃過一絲狠厲，那是賭徒在最後時刻的瘋狂：
“啟動蒸汽機！”
“燒鍋爐！我們要靠動力衝出這片無風帶！”
“可是王爺……”一旁的宋應星大驚失色，衣服早已被汗水濕透，他急切地阻攔道：
“萬萬不可啊！咱們的密封圈是銅做的啊！這幾天溫度這麼高，銅環早就膨脹變形了！平時進出港口低速運轉還行，要是強行加壓全速運轉，不僅耗水極快，而且極容易炸缸！”
“一旦炸了，咱們連最後的動力都沒了！而且鍋爐裡的水是咱們最後的保命水啊！”
“炸也得開！”
李蘇一把推開宋應星，吼道：
“與其渴死在這兒，不如賭一把！點火！把壓力閥給我頂死！”
……
底艙，勞工營。
如果說甲板上是煉獄，那麼這裡就是地獄的第十八層。
為了節省空間和防止逃跑，艙門被鐵鏈鎖死。在這個封閉、潮濕、悶熱的空間裡，擠著三千名日本武士和流民。空氣中彌漫著腐爛、排泄物和死亡的惡臭，讓人聞之欲嘔。
他們已經斷水兩天了。
極度的乾渴和高溫，讓他們失去了理智。有人開始偷偷喝底艙滲進來的海水，結果引發了更劇烈的脫水和瘋狂的幻覺。
“水……水……”
一名武士在地上爬行，手指摳著木板，指甲翻起，鮮血淋漓。他的眼睛裡已經沒有了光，隻有野獸般的渴望。
“殺！殺了上麵的人！他們有水！有酒！有肉！”
黑暗中，不知道是誰先喊了一聲。壓抑了近兩個月的恐懼和憤怒，在死亡的威脅下徹底爆發了。
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“反正都是死！搶啊！”
幾百名喝了海水發瘋的武士，雙眼赤紅，嘴角流著白沫，像喪屍一樣撞擊著那扇鎖死的鐵門。
“咚！咚！咚！”
巨大的撞擊聲伴隨著野獸般的嘶吼，讓人毛骨悚然。
“嘩變！底艙嘩變了！”
警報聲響徹全船。
……
鍋爐房內，溫度高達六十度。赤膊的工匠們瘋狂地往爐膛裡鏟煤。
“況且——況且——”
巨大的曲軸開始轉動，螺旋槳攪動了死水。船身震動了一下，終於開始緩緩向前移動。
然而，好景不長。僅僅過了一個時辰。
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