崇禎七年，三月初三。東洲，金山衛（舊金山）。
北太平洋的雨季來得猝不及防且綿延不絕。
整整半個月，陰冷的雨水像鞭子一樣抽打著這座剛剛建立在荒原上的簡易營地。天空是灰色的，大海是灰色的，就連原本充滿希望的淘金地，也變成了一片令人絕望的爛泥塘。
雖然河裡的金沙讓人瘋狂，每天都有成袋的沙金被送入總督府的臨時庫房，但黃金買不來乾燥的床鋪，也擋不住無孔不入的濕氣。
危機正在蔓延。
從大明帶來的帆布帳篷開始發黴、腐爛，散發出難聞的黴味。剛剛搭建的紅杉木板房，因為木材沒有經過充分的陰乾和防腐處理，在潮濕的海風中迅速變形、開裂，甚至在牆角長出了色彩斑斕的毒蘑菇。許多工匠患上了風濕，咳嗽聲在營地裡此起彼伏。
“王爺，再這樣下去不行啊。”
孫得勝踩著沒過腳踝的泥漿，走進李蘇的帳篷，滿臉愁容：
“弟兄們的衣服都濕透了，火藥也受了潮。要是這時候那一群還沒露麵的西班牙人打過來，咱們連個像樣的掩體都沒有。靠這些爛木頭？一炮就塌了！”
李蘇放下手中的地圖，看著帳篷頂上滴落的水珠，眉頭緊鎖。
他需要更堅固、更乾燥、更耐久的建築材料。他想到了在大明時構想過的、能夠改變建築史的**“波特蘭水泥”**。
……
金山衛城外，臨時石灰石礦場。
雨棚下，幾座簡易的豎窯正冒著黑煙。
宋應星滿臉黑灰，像個剛從煤堆裡爬出來的乞丐。他手裡捧著一堆灰褐色的、像石頭一樣堅硬的硬塊，神情沮喪地跪在李蘇麵前，聲音沙啞得像是在哭：
“王爺，咱們……失敗了。”
“失敗了？”李蘇蹲下身，撿起一塊硬塊，入手沉重且冰冷。
“是。”宋應星指著那堆廢渣，眼中滿是不甘：
“按照您的方子，我們找到了最好的石灰石和粘土，也搭起了豎窯。可是……這裡的煤炭（表層煤）火力不夠，風箱也跟不上，爐溫始終上不去，燒不到那個‘玻璃化’的程度（熟料化）。沒有高溫，這就隻是一堆燒壞了的石頭。”
“而且……更難的是磨粉。”
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宋應星舉起那硬得像鐵一樣的熟料，狠狠地砸在地上，火星四濺，卻紋絲不動：
“就算燒出來了，這東西比花崗岩還硬！咱們帶來的石磨根本磨不動，轉兩圈就崩齒了。沒有那種極細的粉，這就隻是一堆廢渣，沾水也不凝固，根本做不了‘神泥’。”
李蘇看著那堆廢渣，沉默了許久。
他意識到自己太急了。
水泥是工業文明的產物，需要高溫回轉窯、需要球磨機、需要精確的溫控。在這一無所有的荒原上，想一步登天造出波特蘭水泥，確實是癡人說夢。工業是一環扣一環的，缺了哪一環都轉不起來。
“那就降級。”
李蘇扔掉手中的廢渣，站起身，目光掃過遠處那片紅色的粘土坡：
“既然造不出神泥，那就用老祖宗用了幾千年的法子。”
“燒磚。燒石灰。”
“這裡到處都是優質的紅粘土，到處都是紅杉木。”李蘇的聲音堅定有力：
“給我起窯！燒紅磚！我要用紅磚把這金山衛，砌成一座鐵桶！”
……
三天後。金山衛西側，紅土坡。
一座座巨大的、圓形的**“饅頭窯”**在河岸邊拔地而起。雖然沒有水泥的高科技，但大明的燒磚技術獨步天下，宋應星雖然搞不定水泥，但燒磚卻是手到擒來。
“都動起來！別偷懶！”
數千名幸存的日本勞工被驅趕著，赤著腳跳進巨大的泥坑裡。冰冷的泥水漫過他們的小腿，他們必須用雙腳反複踩踏粘土，混合著切碎的乾草，將其踩成細膩的熟泥。
這是最原始、最殘酷的人力攪拌機。
“啪！啪！”
監工的皮鞭在空中炸響。
“踩！用力踩！踩不勻的，今晚沒飯吃！”
泥漿被填入木模，脫出磚坯，晾曬，然後像積木一樣碼進巨大的窯爐。
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