崇禎七年,正月二十。北美洲西海岸。
艦隊在海上漂流了整整九十天。
他們終於走出了無風帶,卻又被一股詭異的寒流帶向了北方。這裡是北緯50度附近的阿留申群島海域。
氣溫驟降。前幾天還熱得發瘋,現在甲板上卻結了一層薄冰。剩下的船隻隻在一百二十艘左右。許多船因為缺水、壞血病或者風暴,永遠地消失了。
“昆侖號”上,一片死氣沉沉。
就連李蘇,此刻也眼窩深陷,胡子拉碴,那件威風凜凜的大衣上滿是鹽漬和汙垢。豆芽早就吃光了,每天隻能靠發黴的餅乾和一點點雨水度日。
“王爺……你看……”
孫得勝虛弱地指著前方。迷霧中,隱約出現了一些黑色的影子。
“陸地?!”
所有人精神一振,掙紮著爬到船舷邊。
但這並不是他們期待的黃金海岸。當船隻靠近時,他們絕望地發現,那是一座座光禿禿的、覆蓋著冰雪的黑色礁石。巨浪拍打在上麵,發出雷鳴般的巨響,卷起的白色泡沫如同惡魔的唾液。
“這是哪兒?地獄嗎?”一名工匠崩潰地大哭起來,“咱們是不是走到天邊了?”
“不……這是陸地。”
李蘇拿著海圖,手有些抖,但眼神依然堅定。他指著地圖上一條模糊的曲線,那是他憑借記憶畫出的北美輪廓:
“這是北邊的島鏈。我們走偏了,偏得太北了。”
“但是……”李蘇指著南邊的方向,聲音嘶啞卻有力:
“隻要沿著這條海岸線往南走,一定能找到那個大海灣!”
“轉舵!向南!哪怕是爬,也要爬過去!”
……
又是半個月的艱難航行。船員們已經到了極限。很多人牙齒脫落,皮膚潰爛,躺在甲板上等死。
大霧彌漫,能見度不足十米。海浪聲變得詭異而沉重。
“聽聲音。”李蘇閉上眼睛,努力在風聲中分辨著海浪的節奏。
“轟……轟……”
那是海浪拍打礁石的聲音。很近!太近了!
“左滿舵!快!前麵有暗礁!”李蘇猛地睜眼大吼。
但太晚了。
“哢嚓——!!!”
一聲令人牙酸的巨響。就在“昆侖號”左側,一艘滿載著糧食和布匹的武裝運輸艦“鎮海三號”,在濃霧中一頭撞上了一塊巨大的水下暗礁。
船底瞬間被撕裂,海水瘋狂湧入。
“救命啊!船要沉了!”
船上的水手和幸存的勞工發出絕望的哭喊。但在這種海況和濃霧下,其他船隻根本不敢靠近救援,否則就是連環相撞。
李蘇眼睜睜地看著那艘船在短短幾分鐘內傾覆,沉入冰冷的大海。幾百條生命,連個泡都沒冒就被吞噬了。
一種名為“絕望”的情緒,在艦隊中迅速蔓延。
“這就是那個黃金洲嗎?”
“根本就沒有金山!這是鬼域!王爺騙了我們!”
“我們要死在這裡了……”
甚至連最堅定的神機營士兵,此刻也開始動搖。他們不怕死在戰場上,但這種在迷霧中一點點等死的感覺,太折磨人了。
“都給我閉嘴!”
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李蘇抓起擴音器,衝向船頭,聲音穿透了迷霧:
“我李蘇什麼時候騙過你們?!”
“既然到了岸邊,那就是到了家門口!”
“孫得勝!帶敢死隊,放小艇!用繩子把大船串起來!摸也要給我摸進去!”
“我就不信,這霧能遮住一輩子!”
……
三個時辰後。
就在所有人精疲力竭,準備迎接死亡的時候。一陣狂風突然從陸地方向吹來,像一隻巨手,撕開了厚重的濃霧。
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