崇禎七年，四月初一。東洲，金山衛（舊金山）北郊，絕密化工實驗區。
海風呼嘯著穿過這片剛剛被開辟出來的荒灘，卻怎麼也吹不散那股令人作嘔的怪異氣息。那是一股混合了臭雞蛋（硫化氫）、爛蘋果（氮氧化物）和焦糊味的劇毒氣體。周圍原本鬱鬱蔥蔥的紅杉樹林，靠近廠區的一側已經葉片枯黃，仿佛被無形的死神撫摸過，連飛鳥都不敢從這片區域的上空經過。
這裡是整個金山衛戒備最森嚴，也是環境最惡劣的禁區。哪怕是負責外圍警戒的日本皇協軍，也都戴著厚厚的棉紗口罩，眼神中透著對那座怪房子的深深恐懼。
那是一座巨大的、古怪的方形建築，孤零零地矗立在下風口。它不像常見的磚瓦房，而是用厚重的鉛板嚴絲合縫地焊接包裹起來，在陰沉的天空下泛著死灰色的金屬光澤，像是一口巨大的、用來囚禁惡魔的棺材。
“咳咳……咳咳咳！”
孫得勝即使戴著浸過堿水的三層棉紗口罩，依然被那股無孔不入的酸氣熏得直流眼淚，喉嚨裡像是吞了炭火一樣火辣辣地疼。
“王爺，這也太……太遭罪了。”
孫得勝抹了一把眼淚，看著那些同樣全副武裝、但依然時不時彎腰乾嘔的工匠：
“咱們費這麼大勁，把從日本運來的幾百噸壓艙鉛塊都熔了，就為了造這個大鉛屋子？這裡麵煉的到底是啥？鶴頂紅也沒這麼大味兒啊！”
“這不是毒藥。”
李蘇身穿特製的防護服（粗布浸蠟，接縫處用瀝青密封），戴著防風鏡，站在上風口的高台上。他的聲音透過口罩顯得有些發悶，但眼神卻熾熱得可怕，死死盯著那座仍在冒著淡黃色煙霧的鉛室：
“得勝，你要記住。一個國家強不強，不是看它有多少金子，而是看它能造多少**‘酸’**。”
“這是——工業之母。”
硫酸。
在任何一個現代工業體係中，它是無可替代的基石，是化學工業的血液。
有了它，才能用硝石製取硝酸——這是製造強力火藥、雷汞底火、甚至未來黃色炸藥的關鍵；有了它，才能酸洗鋼鐵，去除氧化皮，讓槍管和裝甲更加堅固耐用；有了它，才能處理磷礦石，製造化肥，養活更多的人口；有了它，才能印染布匹，提取藥物。
在大明本土，格物院雖然也能造酸，但那是靠乾餾綠礬（硫酸亞鐵）的土法。那得燒多少綠礬？產量低得可憐，純度差得要命，成本高得能讓戶部尚書上吊。根本無法支撐大規模的戰爭消耗。
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而在這裡，在這片一無所有的新大陸，李蘇要上馬的是——鉛室法。
“宋老，火候如何？”李蘇轉頭問向一旁同樣全副武裝、手裡拿著溫度計和記錄板的宋應星。
宋應星雖然臉色蒼白，顯然也有些輕微中毒的跡象，但這位大科學家眼中透著一股狂熱的求知欲，那是朝聞道夕死可矣的執著：
“回王爺，按照您的圖紙，一號燃燒室的硫磺（從琉球和日本運來的戰略儲備）已經引燃，火焰穩定。硝石分解產生的‘紅煙’（二氧化氮，作為催化劑）也已經通過陶瓷管道引入鉛室。”
“剛才排出的尾氣顏色變淡了，說明裡麵的‘氣’正在變成‘水’，反應正在進行。”
“但是……”宋應星頓了頓，指著鉛室底部的一個角落，聲音有些顫抖：
“剛才有個日本勞工去檢查管道密封，因為沒戴好麵具，不小心吸了一口漏出來的黃煙，當場就吐血倒地，肺好像都被燒爛了。這東西……太凶了，簡直是吃人的猛獸。”
“凶才好。”
李蘇冷酷地說道，目光沒有一絲波動：
“不凶，怎麼能腐蝕掉敵人的鎧甲？不凶，怎麼能炸開堅固的城牆？”
“既然反應到了，那就……開閥！出酸！”
隨著李蘇的一聲令下，幾名身穿厚重皮革圍裙、戴著豬嘴防毒麵具（簡易活性炭版）的敢死隊工匠，小心翼翼地轉動了鉛室底部的耐酸陶瓷閥門。
全場死寂，隻有風聲和那令人牙酸的閥門轉動聲。
“嘩啦——”
一股粘稠的、略帶油狀的無色液體，緩緩流入了特製的陶瓷大缸中。液體接觸空氣，瞬間冒出一股白煙，發出滋滋的聲響，仿佛連空氣都被它燒灼了。
李蘇不顧危險，大步走上前。他用一根特製的長玻璃棒（之前燒製的試製品）蘸了一點那透明的液體，然後滴在路邊的一塊廢棄紅杉木頭上。
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