聲——瞬間消失！幾百道目光如同聚光燈，“唰”地一下，全部聚焦在王扒皮那張因激動和怨毒而扭曲變形的臉上！
王扒皮享受著這“萬眾矚目”的感覺（儘管那些目光裡充滿了驚愕和厭惡），他胸膛劇烈起伏，用更高亢、更尖銳、更充滿惡意的聲音嚷道：
“‘日昇昌’！顧西風顧大掌櫃！親自發話了！”
“日昇昌”三個字，如同三顆巨大的冰雹，狠狠砸進滾燙的油鍋！瞬間炸開了鍋！
“嘶——日昇昌？！”一個扛著麻袋的腳夫倒抽一口涼氣，臉色瞬間煞白。
“我的老天爺…是那個開遍大江南北，連朝廷餉銀都走的日昇昌票號？”旁邊一個賣菜的老農手一抖，剛挑揀好的蘿卜滾了一地。
“完了完了…李掌櫃惹上這天大的麻煩了…”
“日昇昌…他們真要捏死這破廟，還不是動動手指頭的事兒？”
壓抑的驚呼和恐懼的竊竊私語如同瘟疫般在人群中迅速蔓延。晉商票號！富可敵國！手眼通天！這幾個詞沉甸甸地壓在每個人心頭，帶來一種令人窒息的恐懼。破廟前一刻還喧囂熱鬨的氣氛，瞬間降至冰點，隻剩下王扒皮那得意洋洋、如同夜梟般刺耳的聲音在回蕩：
“限你！三日之內！關了這破店！帶上你的破爛玩意兒，滾出李家村！滾得越遠越好！”王扒皮唾沫橫飛，手指幾乎要戳到李拾的鼻尖，“否則！三日後！顧大掌櫃定叫你雞飛蛋打！片瓦不留！骨頭渣子都給你揚了！”
一片死寂。
李小二臉上的“八顆牙”招牌笑容徹底僵死，像一張拙劣的麵具貼在臉上，手裡的破銅盆“哐當”一聲掉在地上。後院門口，蘇甜兒探出的半張俏臉瞬間血色褪儘，清澈的眸子裡滿是憂慮和不安。角落裡，那個一直沉默劈柴的雜工王扒皮（同名者）也停下了動作，布滿老繭的手緊緊攥著柴刀柄，眼神複雜地看著收銀台前劍拔弩張的兩人。
所有的壓力，所有的目光，都彙聚在收銀台後那個穿著粗布麻衣的年輕人身上。
李拾的動作，慢得如同凝固。
他緩緩地、緩緩地放下手中那塊剛清點完的銀錠。銀錠落在磨盤石上，發出“咚”一聲悶響，在死寂中格外清晰。他抬起頭。
臉上沒什麼表情，沒有驚惶，沒有憤怒，平靜得像一泓深不見底的寒潭。唯有那雙眼睛，抬起的瞬間，冷冽的目光如同極地冰川崩裂時飛濺的冰棱，帶著刺骨的寒意，穿透空氣，精準地釘在王扒皮那張因得意而扭曲的臉上。
“王扒皮，”李拾開口了，聲音不高，甚至算得上平靜，卻奇異地蓋過了所有壓抑的議論和沉重的呼吸，清晰地鑽進每個人的耳朵裡，“哦，不對。”
他頓了頓，嘴角極其緩慢地勾起一個微小的、近乎憐憫的弧度。
“現在，該叫你——王、雜、工。”
“轟——！”
人群裡瞬間爆發出壓抑不住的哄笑！這稱呼轉換得太快，太狠，太打臉！如同一記響亮的耳光，狠狠抽在王扒皮那張剛剛還趾高氣揚的老臉上！
王扒皮的臉，由紅轉青，再由青轉紫，最後漲成一片瀕臨爆裂的豬肝色！他眼珠子瞪得幾乎要脫眶而出，嘴唇哆嗦著，指著李拾，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，像一條被扔上岸的魚，氣得一個字也說不出來！
李拾卻不再看他。他扶著磨盤石，慢慢站起身。身姿挺拔如鬆，目光越過王扒皮那顆因羞憤而劇烈顫抖的腦袋，越過破廟低矮的院牆，投向遙遠北方那片蒼茫的天空。仿佛那裡有什麼東西，在無聲地召喚，在激烈地回應！
一絲近乎挑釁的、帶著瘋狂亢奮的弧度，在他嘴角驟然放大！
“回去！”李拾的聲音陡然拔高，如同出鞘的利劍，帶著斬釘截鐵的決絕和破釜沉舟的銳氣，響徹整個破廟內外，震得人耳膜嗡嗡作響！
“告訴顧大掌櫃！”
他猛地一掌拍在磨盤石邊緣！這一掌力道十足，磨盤石上堆成小山的銅錢“嘩啦啦”一陣劇烈跳動，銀錠也震顫不已，發出令人心驚的金屬嗡鳴！
“想收編我李拾？行！咱們都是買賣人，那就按買賣人的規矩來！”
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他目光如電，掃過一張張驚愕、擔憂、難以置信的麵孔，聲音如同戰鼓擂響：
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