破廟的煙火氣，蒸騰著銅錢的甜香，像一根燒紅的毒刺，狠狠紮進了某些人的眼底。
這日晌午，一輛通體包裹著低調青綢、四角卻懸著“日昇昌記”明黃燈籠的馬車，如同幽靈般悄然滑至破廟斜對麵的茶攤旁。拉車的健騾打著響鼻，蹄鐵輕叩青石板，聲音卻奇異地被周遭鼎沸的人聲吞沒。
茶攤老板正拎著長嘴銅壺穿梭，熱氣蒸騰間，瞥見那燈籠，手猛地一哆嗦，滾燙的茶水差點澆到自己腳背上。他慌忙低頭，大氣不敢出，仿佛那燈籠上盤踞著無形的猛獸。
一隻骨節分明、保養得宜的手從車窗內伸出，指尖輕輕挑開一線簾縫。縫隙後，露出一雙眼睛。
那絕非尋常商賈的眼睛。眼窩微陷，眼珠卻亮得驚人，如同淬煉過的黑曜石，又似盤旋高空、精準鎖定獵物的鷹隼。目光沉靜，卻帶著穿透喧囂的銳利，緩緩掃過破廟斑駁脫漆的門臉，掠過院牆上方升騰的嫋嫋炊煙，最終，精準地釘在收銀台後那個穿著粗布麻衣、正低頭沉穩清點銀錢的年輕身影上。
眼睛的主人約莫四十許，麵容清臒，三縷修剪得一絲不苟的長須垂落胸前，襯著一身看似樸素、實則暗藏玄機的藏青色杭綢直裰。他右手拇指上，一枚溫潤如凝脂的羊脂玉扳指，正隨著他無意識的摩挲，流轉著內斂的光華。正是晉商巨擘“日昇昌”票號坐鎮此方州府的大掌櫃，顧西風。
車廂內光線昏暗，彌漫著上等沉水香的清冷氣息。顧西風身旁的陰影裡，蜷縮著另一個身影——形容枯槁，眼窩深陷，一雙渾濁的眼睛死死盯著破廟門口，裡麵翻騰著毫不掩飾的怨毒，正是王扒皮。
“顧…顧大掌櫃，您…您都瞧見了吧？”王扒皮的聲音因壓抑的嫉恨而尖利扭曲，像鈍刀刮過瓷片，他枯瘦的手指幾乎要戳破車簾，指向破廟門口那如同漩渦般的人流，指向正舉著破鑼、帶著一群半大孩子吼著土味神曲的李小二，“就是這破廟！就是這姓李的小畜生！不知走了什麼狗屎運，攀扯上燕王殿下的高枝兒！您看看這陣勢，日進鬥金啊！他那點家當，連您日昇昌庫房裡掃地的笤帚都買不起！”
他喘了口氣，唾沫星子幾乎噴到昂貴的綢緞車簾上，繼續添油加醋：“他那勞什子肥皂，堿味兒衝鼻子！辣條？下賤人才吃的醃臢貨！還有那行軍餅，不就是粗糧疙瘩裹了點糖霜？最惡毒的是他那‘會員’！全是吸血的勾當！騙人存錢，預收貨款，再拿那些破爛玩意兒糊弄人！捆綁著賣！心黑透了！”
顧西風的目光依舊落在破廟方向，指尖在溫潤的玉扳指上輕輕敲擊，發出極細微卻極有韻律的“嗒…嗒…”聲，如同老賬房在寂靜深夜撥動算珠。他薄唇微動，聲音不高，帶著一種久居上位、洞察世情的漠然：
“會員儲值…預收貨款…捆綁銷售…”他低聲自語，每個詞都像冰冷的算珠在玉盤上滾動，“聚沙成塔，借雞生蛋…路子野，心也野。倒是個…吞金噬銀的饕餮法門。”語氣平淡，聽不出褒貶，卻讓一旁的王扒皮莫名打了個寒顫。
王扒皮見顧西風似乎對那“饕餮法門”動了心思，心頭狂喜，如同溺水者抓住了浮木，連忙拱火：“大掌櫃明鑒！這小子狂妄得沒邊！仗著有燕王名頭撐腰，根本不把咱們這些傳承百年的老字號放在眼裡！他算個什麼東西？泥腿子裡的泥腿子！您日昇昌財雄勢大，根深葉茂，隻要您點個頭，略施小計，捏死他，那不比捏死隻臭蟲還容易？到時候，把他這攤子連鍋端了！那些秘方，那些現成的‘會員’，那些流水…還不都是您囊中之物？這破廟的地皮，轉手就能翻幾番！”
顧西風嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，如同冰層裂開的一道細縫。他終於放下了車簾，車廂內重歸昏暗。那冰冷的聲音再次響起，平淡無波，卻帶著一種宣判般的森然：
“三日。”兩個字，如同冰珠落地。
“給你三日時間。”顧西風的聲音毫無起伏，仿佛在吩咐一件微不足道的小事，“帶句話給那位…李掌櫃。”
“‘日昇昌’，看上他這點小家業了。讓他，開個價。”
“若識相，”顧西風指尖在光滑的車廂壁上有一下沒一下地輕叩，發出沉悶的“篤…篤…”聲，如同喪鐘的倒計時，“拿著銀子，滾出此地，尚能得個囫圇善終。”
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“若是不識抬舉…”那敲擊聲驟然一頓，車廂內的空氣仿佛瞬間凝固，沉水香的清冷也壓不住那無形的寒意，“三日後，此地便無‘便民’二字。”
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