風裹著路邊枯草的碎屑，像細沙似的打在林恩的鬥篷下擺上，發出“沙沙”的輕響，那聲音在空曠的野外格外清晰。
他半蹲在小鎮外的一棵枯樹後，指尖無意識地摳著樹皮上的裂痕——深褐色的樹皮乾硬易脆，一摳就掉下來細小的碎屑，落在他沾滿塵土的手背上。
眼前這座無名小鎮，是他離開灰石鎮後遇到的第一個聚居地，也是他眼下唯一能指望補充糧食的地方。
連續兩天啃著硬邦邦的黑麵包，他的胃早就開始隱隱作痛，若再找不到吃的，恐怕連走到下一個地方的力氣都沒了。
從樹影裡望過去，小鎮的輪廓比灰石鎮矮了不止一截，布局也鬆散得像被風吹散的石子。
灰石鎮外那圈圈住沃土的高大石牆，在這裡連影子都沒有，隻有幾十間低矮的土坯房順著土路鋪開。
土坯房是日曬雨淋後的灰褐色，屋頂的茅草被狂風刮得東倒西歪，有的地方甚至露出了裡麵的黃泥，像老人斑禿的頭皮，顯得破敗又荒涼。
腳下的土路是鎮上唯一的主乾道，坑坑窪窪裡積著前幾天下雨留下的泥水，渾濁的褐黃色液體裡混著碎草和小石子，踩進去能沒過腳踝。
偶爾有穿著打補丁粗布衣的平民走過，他們麵黃肌瘦，顴骨高高凸起，眼神空洞得像蒙了一層灰。鞋底濺起的泥點落在褲腳，他們也隻是麻木地抬手撣兩下——那動作輕飄飄的，像是連皺眉的力氣都省了，仿佛早已習慣了這種困頓的日子。
林恩的目光先掃過小鎮入口，心裡悄悄鬆了半口氣。
這裡沒有灰石鎮集市前耀武揚威的貴族馬車，也沒有挎著腰刀、眼神凶狠的鎮吏，隻有一個紮著藍布頭巾的老婦人，坐在路邊的石頭上擺著個小攤。
老婦人的頭巾早已褪色，邊緣起了毛邊，露出裡麵花白的頭發；小攤上放著三個缺了口的陶碗，碗口的磨損痕跡深得能摸到木紋，裡麵盛著些暗綠色的野菜，菜葉上還沾著細小的泥土，一看就是剛從附近的地裡挖來的。
她低著頭，手裡撚著一根草繩，乾枯的手指關節突出，草繩在她手裡粗細不均，顯然沒什麼章法。路過的人來來往往，她連眼皮都不抬一下，倒像是在守著個沒人要的破爛，而非營生——或許在這座小鎮裡，這樣的“營生”本就換不來什麼。
林恩又耐著性子觀察了片刻，直到一個挑著柴擔的中年男人從鎮裡走出來。
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柴擔壓得他脊背佝僂成了一張弓，肩膀被麻繩勒出了深紅色的印子，可他的腳步卻異常穩當，每一步都踩得很實。柴火捆得不算緊實，有的柴枝還在滴水，顯然是早上沾的露水還沒乾。
男人路過老婦人的攤前時，停下了腳步，粗啞地說了句什麼——風把聲音吹得有些散，林恩沒聽清。
老婦人這才慢慢抬起頭，她的眼皮耷拉著，眼窩深陷，卻還是從陶碗裡抓了一把野菜遞過去。那野菜不多，也就夠塞牙縫的，男人卻接得小心翼翼，飛快地塞進懷裡，又對著老婦人點了點頭，才重新挑起柴擔，往遠處的山林走去。
沒有檢查，沒有盤問，甚至沒有交換銅板的動作。
林恩看著男人遠去的背影，心裡那點緊繃的警惕終於鬆了些——這或許是個還算平和的小鎮，至少沒有灰石鎮那樣的苛責。
他把鬥篷的帽子往下拉了拉，遮住大半張臉，隻露出一雙警惕的眼睛；又摸了摸脖子上的吊墜，冰涼的金屬貼著皮膚，像是母親的手在輕輕按著他的後頸，帶來一絲安穩。
深吸一口混著泥土和枯草氣息的冷空氣，他站起身，順著土路往小鎮裡走。
剛踏上小鎮的土路，腳底就傳來濕滑的觸感——泥水裡裹著碎草，稍不留意就會打滑。林恩放慢腳步，儘量貼著路邊走，避開那些深一點的泥坑。
他怕滑倒耽誤時間，更怕泥點濺到鬥篷上，暴露了外來者的身份——在這種貧瘠的小鎮，外來者往往會引來不必要的警惕。
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