，馬車濺了她滿身泥，老婦嚇得趕緊跪下道歉，連頭都不敢抬，而馬車上的人隻是掀開窗簾看了一眼，就冷漠地放下了窗簾。
他還想起在灰石鎮外，一個平民因為交不出魔力結晶，被貴族的家仆拳打腳踢，最後倒在地上一動不動。還有他的母親——母親被冠上“竊賊”的罪名，靈植家族滿門被滅，那些貴族卻住著華麗的馬車，喝著銀杯裡的茶，視平民的生命如草芥。
“別多看了，貴族的東西，不是我們能碰的。”貨郎拍了拍林恩的肩膀，他的手掌很粗糙，拍在林恩的肩上有點疼。貨郎推著獨輪車，繼續往前走，“我得趕在天黑前到黑石城，不然晚上在大路上走，更危險——會有野狼出來覓食。小夥子，你自己多保重吧。”
林恩看著貨郎遠去的背影，獨輪車“吱呀吱呀”的聲音越來越小，最後消失在路的儘頭。他站在原地，愣了很久，風又吹了過來，帶著麥田的清香，可他卻覺得渾身發冷。他低頭摸了摸脖子上的吊墜，冰冷的金屬觸感讓他漸漸冷靜下來。
不能怕，也不能退——阿斯托利亞城還在前方，母親的真相還沒查清，靈植家族的冤屈還沒洗清，他怎麼能在這裡停下？
他深吸一口氣，重新邁開腳步，隻是這一次，他的腳步比之前更堅定了些，每一步都踩得很穩。他一邊走，一邊下意識地發動了“枯榮感應”——這是母親教他的能力，能感知植物的枯榮狀態。
他的指尖輕輕掠過路邊的雜草，那些雜草的樣子瞬間在他腦海中浮現：有的草葉已經枯萎，變成了黃褐色，但根部還藏著一絲淡綠色的生機，像微弱的火苗；有的草因為長在路邊，被車輪碾過，隻剩下半截莖稈，莖稈是黃綠色的，但頂端還在努力地往外冒新芽，新芽是嫩綠色的，小小的，卻透著一股韌勁。
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突然，他的指尖頓了頓——指尖傳來一股比其他植物更強烈的生機，像是一股微弱的暖流，順著指尖傳到他的心裡。
他心裡一動，快步走過去，蹲在那叢植物前。那是一叢不起眼的草藥，長在路邊的碎石縫裡，葉片呈淡綠色，邊緣有細小的鋸齒，摸起來有點紮手，根部有白色的須根，須根很長，纏在碎石上。
林恩的眼睛亮了——這種草藥的脈絡，他在母親的草藥書裡見過，是“隱草”！母親說過，隱草的汁液塗在身上，能暫時掩蓋人的氣息，連低級的魔力探測都能避開，是流民用來躲避貴族搜查的好東西。
林恩心裡一陣狂喜，他小心翼翼地撥開周圍的雜草，生怕不小心把隱草弄壞了。
他又發動了一次枯榮感應，確認隱草的生機足夠旺盛——根部的淡綠色光點很亮，說明藥效很好。他從布包裡掏出一把小鏟子——那是他從灰石鎮帶出來的，是母親以前用來挖草藥的，鏟子很小，鐵頭已經有點生鏽，但還能用。
他用小鏟子小心翼翼地撥開隱草周圍的碎石和泥土，動作很慢，怕傷到根部。挖了大概半盞茶的功夫，他終於把隱草連根挖了起來，根須上還帶著泥土。他把隱草放進布包的內層，用一塊乾淨的碎布包好，怕壓壞了——這可是他過黑石城關卡的希望。
又走了大約一個時辰，太陽漸漸西斜，把天空染成了橘紅色，林恩看到前方的路邊圍了一群人，隱約能聽到爭吵聲，還有人的哭聲。
他心裡好奇，又有些警惕，慢慢走過去，躲在一棵老槐樹下往裡麵看。
隻見幾個穿著黑色製服的守衛正圍著一個老農，老農看起來有六十多歲了，頭發和胡子都白了一半，穿著一件破爛的灰色短衫，露在外麵的胳膊瘦得隻剩骨頭。
他手裡牽著一頭瘦骨嶙峋的牛，牛的毛很亂，沾著泥土，肋骨一根一根地凸出來，看起來很久沒吃飽了。
老農的臉色漲得通紅，嘴唇都在發抖，嘴裡不停地哀求著：“大人，求您行行好，這頭牛是我家唯一的牲口，要是被你們牽走了，我家老婆子和孩子就沒活路了！我真的沒有魔力結晶，您就放我過去吧！我給您磕頭了！”
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