英國，倫敦，唐寧街10號，首相府
沉重的橡木門幾乎要被咆哮聲震開。
“他以為他是誰？！蒙巴頓這個自以為是的水手！他竟然敢！敢讓我——大英帝國的首相，去討好、去奉承那個…那個花生米？！”
丘吉爾的臉漲成了豬肝色，手裡捏著來自印度總督府的電報，像捏著一塊燒紅的炭。他肥胖的身軀因憤怒而顫抖，雪茄的煙灰簌簌落下，掉在他昂貴的波斯地毯上。
“我溫斯頓·丘吉爾，帶領大英帝國在最黑暗的時刻對抗納粹！我見過羅斯福，和斯大林周旋，現在居然要我…要我低聲下氣地去求一個…一個軍閥？！用這種…這種令人作嘔的、嬌揉造作的詞句？！”
他把電報狠狠地摔在桌子上，仿佛那是什麼肮臟的東西。“我這輩子就沒受過這麼大的委屈！這比敦刻爾克撤退時被戈林轟炸還讓我感到羞辱！”
旁邊的秘書屏住呼吸，等首相的雷霆之怒稍稍平息，才小心翼翼地開口，聲音輕得像蚊子：“首相…請您…請您冷靜。蒙巴頓總督…或許措辭不當，但印度的局勢確實萬分危急。英帕爾一旦失守，後果不堪設想。我們國內的資源…經過五年大戰，早已枯竭，現在很大程度上依賴美國的援助。如果印度這個最重要的殖民地、兵源地和戰略樞紐丟了…”
秘書沒有說下去，但意思很明顯：大英帝國將徹底淪為二流國家，甚至可能崩潰。
丘吉爾喘著粗氣，胸口劇烈起伏。他何嘗不明白這個道理？印度是帝國王冠上最大、最璀璨的寶石，是支撐他“絕不投降”信念的重要基石之一。失去了印度，大英帝國就不再是那個日不落帝國了。蒙巴頓的電報雖然讓他暴怒，但裡麵的形勢分析和“建議”，像一把冰冷的匕首，抵在他的喉頭。
“…Shit！”良久，丘吉爾從牙縫裡擠出一句國罵，整個人像泄了氣的皮球，癱坐進他那張寬大的扶手椅裡，眼神充滿了屈辱和無奈。他拿起那封電報，又掃了一眼那些讓他渾身起雞皮疙瘩的恭維話建議，厭惡地別開臉。
“行吧…我知道了。”
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他的聲音疲憊而沙啞，帶著深深的不甘，“去準備吧。給我接重慶…不，先給華盛頓發個密電，告訴富蘭克林（羅斯福），我們需要他在…在‘協調’與中國的軍事合作上，提供一些‘必要’的幫助。然後…”
他幾乎是咬著牙，一個字一個字地說道，“準備一份給委員長的…私人電報。措辭…措辭要‘體現我們對盟友的尊重和對中國戰場偉大貢獻的充分認識’！”他幾乎是複述了蒙巴頓電文裡讓他惡心的字眼。
“是，首相。我立刻去辦。”
秘書如蒙大赦，趕緊退下。他知道，對於驕傲的丘吉爾來說，打這通電話或發這封電報，比讓他再指揮十次敦刻爾克大撤退還要艱難。這不僅是軍事求助，更是帝國傲慢在殘酷現實麵前的一次屈辱性低頭。
美國，華盛頓，特納的辦公室
特納和霍華德·修斯也幾乎在同一時間，通過某些“特殊渠道”，得知了倫敦與德裡之間這番令人忍俊不禁的交流（或者說，單方麵的“勒索”和被迫的“妥協”）。
“哈哈，霍華德，你看看這個。”
特納將一份破譯的、關於丘吉爾被迫準備“恭維”花生米的電文概要（當然，是經過刪減和模糊處理的版本）遞給修斯，臉上滿是玩味的笑容。
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