特納的辦公室
特納聽了修斯關於現有飛機平台改造潛力耗儘的判斷，並沒有輕易放棄。他摸著下巴，眼中閃爍著算計的光芒，忽然問道：“霍華德，你剛才說需要全新的設計，核心是發動機和氣動布局，對吧？我們最近…不是從羅爾斯·羅伊斯公司（羅羅）那邊，‘掏到’不少好東西嗎？”他特意加重了“掏到”這個詞，暗示手段可能不那麼常規——或許是技術間諜，或許是趁英國戰時經濟困難時的“友好”收購或技術交換，也可能是通過某些“特殊渠道”獲取的圖紙或樣品。
修斯愣了一下，隨即眼睛一亮，猛地一拍大腿：“對啊！我怎麼把羅羅給忘了！他們在航空發動機上，尤其是液冷發動機和新型增壓器方麵，確實走在我們前麵！梅林發動機（Merlin）的性能有目共睹，聽說他們在搞更先進的‘格裡芬’（Griffon）和甚至下一代的技術！如果能搞到他們的核心設計資料，特別是大功率發動機和與之匹配的高空增壓技術，或許…能給我們現有的平台注入新的活力！”作為飛機設計師，他對先進技術的渴求瞬間被點燃。
但興奮過後，修斯很快又皺起了眉頭，露出一絲顧慮：“不過，特納，找英國人合作…尤其是直接要他們最核心的發動機技術…丘吉爾那個老家夥可不好說話。他肯定又要跳著腳罵我們是‘貪婪的美國佬’，想空手套白狼，偷走大英帝國最後的科技皇冠。上次我們想要他們的噴氣發動機（惠特爾）資料，就差點鬨翻。”他深知英國在技術轉讓上的保守，尤其是在涉及可能動搖其戰後航空工業優勢的核心領域。
特納卻顯得胸有成竹，他擺擺手：“霍華德，你的思維要開闊一點。我們不一定非要‘合作’，或者讓他們心甘情願地‘給’。我們隻需要…‘得到’技術。隻要有羅羅的核心引擎技術參數、設計圖紙，甚至幾個關鍵的工程師團隊‘短期交流訪問’，憑借你和波音的工程能力，完全可以在B-29或者更新的設計基礎上，進行整合與再創新。我們不需要從頭教英國人怎麼造大飛機，我們隻需要他們引擎的‘鑰匙’。”
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修斯還是有些疑慮：“你的意思是，繞過官方渠道，通過…其他方式獲取？這風險可不小。而且，就算拿到了技術，波音的飛機結構…我剛才說了，B-29的改造空間真的不大了。為了塞下更大更重的發動機，機體結構、氣動都要大改，那跟重新設計也差不了多少。”
“那就減配！”特納不假思索地說，眼中是純粹的實用主義，“增加航程最直接的方法不就是減輕重量嗎？拆掉一些不必要的裝甲，減少幾挺自衛機槍和炮手，甚至縮小一部分載彈量，把省出來的重量和空間，全部用來裝更大的油箱和更強勁的英國心臟！”
修斯像看外行一樣看著特納，連連搖頭：“特納，我的老朋友，你是軍火商，不是飛行員！減配裝甲和自衛武器？在滿是日軍戰鬥機和高射炮的太平洋上空，那等於讓我們的轟炸機小夥子們‘裸奔’！B-17和B-24之所以能頂著慘重損失完成任務，靠的就是堅固的機體和強大的自衛火力。你讓一架‘裸奔’的超級轟炸機去執行遠程任務，哪怕它飛得再遠，也是日本戰鬥機的活靶子！飛行員協會和阿諾德第一個就不會同意！這是拿飛行員的生命去賭！”他堅決否定了這個看似簡單粗暴的方案。
特納被修斯一頓搶白，也意識到自己有些想當然了。他摸了摸鼻子，沒有生氣，反而笑了：“好吧好吧，你是專家，你說了算。看來簡單的加減法行不通。”他收斂了笑容，正色道：“這樣，霍華德，你親自去一趟西雅圖（波音總部），和波音的人好好開個會。把我們掌握（或者即將掌握）的羅羅引擎新技術的可能性，作為一個變量加進去。讓他們重新評估，在現有B-29平台基礎上，進行深度改進，或者乾脆啟動一個全新的、但基於部分成熟技術的‘超級轟炸機’預研方案。重點是，要拿出一個看起來‘可行’且‘相對經濟’的方案來。”
他走到窗邊，看著外麵繁忙的洛杉磯港，緩緩道：“阿諾德將軍麵臨國會的壓力很大。如果你們的方案，能在不超出B-29項目太多預算的前提下，通過整合英國先進發動機，實現航程或載彈量的顯著提升，哪怕隻是紙麵上的‘可能’，他就有更多的籌碼去說服國會那幫隻認錢的家夥。我們需要一個‘鉤子’，而羅羅的技術，可能就是那個金鉤子。”
修斯明白了特納的意思。這不是要他立刻造出飛機，而是要他拿出一個“誘人”的藍圖，一個能打動軍方和國會的“故事”。他點點頭：“我明白了。我會和波音的人商量，看看有沒有可能設計一種…嗯，可以稱之為‘B-29超級改進型’或者‘B-XX驗證機’的東西，重點突出搭載英國先進發動機後的性能飛躍。不過，這一切的前提是，我們能真的搞到羅羅的寶貝。”
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