平洋的部隊，有沒有可能，直接從馬裡亞納或者更遠的基地起飛，有效轟炸東京都市圈？甚至…更深入的本州工業區？”
李梅沒有立刻回答。他走到牆邊，那裡掛著一幅巨大的太平洋戰區地圖。他默默地看著地圖，手指從塞班島、提尼安島劃向東京，又從成都劃向日本，眉頭緊鎖，在腦中快速計算著距離、載彈量、敵方防空力量、戰鬥機護航半徑、機組生存率等一係列複雜因素。
良久，他才轉過身，看著特納和修斯，緩緩說道：“史密斯先生，恕我直言。我看過測試簡報，也了解你們的設計思路。為了增大航程，你們幾乎犧牲了一切不直接關乎飛行的東西：空間、舒適性、部分安全冗餘，甚至可能影響炮手操作效率。這讓我想起日本人的‘零’式戰鬥機——為了極致的機動性，犧牲了防護和生存能力。”他說話毫不客氣。
“那不一樣！”修斯忍不住反駁。
“零式是戰鬥機，需要和我們的P-38、P-51、F6F狗鬥！我們的B-29是高空轟炸機！現在太平洋的製空權正在向我們傾斜，我們的戰鬥機完全可以為轟炸機群提供遠程護航！而且B-29本身就有強大的自衛火力和高空高速優勢！”他努力辯解自己設計的“合理性”。
李梅沒有直接反駁修斯，而是繼續看著特納：“理論上，如果航程真能達到你們紙麵數據，並且飛機結構能承受長途奔襲和可能的戰損，從馬裡亞納起飛，掛載適量炸彈，轟炸東京部分地區是可行的。但前提是，我們必須掌握絕對的製空權，並且願意承受因為機組疲勞、空間狹窄導致的反應遲緩、以及自衛火力可能受限而帶來的額外戰損。”他頓了頓，加重語氣：“這是一場賭博，用我手下最優秀機組人員的生命和任務成功率去賭。”
修斯憋著火，但他聽出李梅沒有完全否定，而是指出了風險和條件。他盯著李梅，直接問出了核心問題：“李梅將軍，我就問一句，給你飛機，給你必要的支持，你能不能乾？敢不敢乾？用燃燒彈，把東京那些木頭房子和工廠，燒成白地？”修斯的眼中閃爍著近乎殘忍的興奮光芒，他設計的武器，需要最鋒利的使用者。
李梅的目光與修斯碰撞在一起，兩人的眼神中有某種相似的東西在燃燒——一種對達成目標近乎偏執的渴望，以及對現有規則和束縛的不耐煩。李梅緩緩點燃了那支一直叼著的雪茄，吸了一口，吐出濃濃的煙霧。
“能乾。”他吐出兩個字，聲音不高，但斬釘截鐵。“隻要飛機沒問題，後勤跟得上，情報準確，我有把握讓日本人的城市付出代價。”他話鋒一轉，目光銳利地看向特納和修斯，“但是，我能獲得什麼？”他不是在問薪水或勳章，他問的是更深層次的東西。
“你想要什麼？”修斯不耐煩地問，他覺得李梅在討價還價。
李梅看著他們，一字一句地說：“我想在戰後，進入參謀長聯席會議。”
包廂裡瞬間安靜下來。連見慣了大場麵的特納都微微睜大了眼睛，心中暗罵一句“真夠瘋狂的”。一個剛剛晉升少將不久的前線指揮官，居然張口就想要戰後美軍最高決策機構——參謀長聯席會議的一個席位？這野心和膽量，非同一般。
修斯也愣住了，隨即覺得荒謬：“你開什麼玩笑？聯席會議？那是你能想的？”
李梅卻麵無表情，隻是看著特納。他知道，真正能做主、有可能推動這件事的，是眼前這個能量巨大的軍火商和政客。
特納的大腦飛速運轉。李梅的要求確實驚人，但並非完全不可能。戰爭是軍人晉升最快的階梯，如果李梅真的能憑借B-29（尤其是改進型）在對日戰略轟炸中取得決定性、甚至終結戰爭的戰果，那麼他在軍內的聲望將如日中天。
戰後美軍重組，空軍很可能獨立成軍（特納早就從阿諾德那裡聽到了風聲），作為戰略空軍的功勳指揮官，進入高層並非癡人說夢。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
而特納和他的西部利益集團，確實需要在未來的軍方高層有自己人。馬歇爾雖然關係不錯，但他是“國家”的軍人，未必事事聽從他們的“建議”。布萊德利等人也類似。李梅這種出身相對平凡、依靠戰功和鐵腕上位的將領，或許更值得“投資”，也更容易捆綁利益。
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