歐洲，英國，第八航空軍某基地
理查德·史密斯和愛德華·洛厄爾兄弟倆的命運，在華盛頓高層幾句輕飄飄的話語和幾封加密電報之後，於不知情的情況下，被悄然標注。
對於艾森豪威爾和尼米茲這樣的戰區統帥而言，總統羅斯福那句“該怎麼做就怎麼做”理論上明確了原則，但實際操作中，兩位將軍都心知肚明其中的分量。
總統的身體狀況是華盛頓公開的秘密，誰也不知道他還能在橢圓形辦公室撐多久。戰後美國的政治格局、軍方的預算、個人的前途…與特納·史密斯這樣根基深厚的軍工-政治複合體巨頭的關係，絕不能輕易搞僵。更何況，萬一這兩個少爺真在自己手下出了事，天知道那個護短又能量巨大的特納·史密斯，以及他那位能直通第一夫人的妻子，會做出什麼反應。
“保護性關照”成了一條不成文的指令，在第八航空軍和太平洋艦隊高層心照不宣地傳遞著。
目標很簡單：確保兩位史密斯少爺不陣亡、不被俘、不因重大過失上軍事法庭。至於他們是否能立功、能否晉升，那要看他們自己的本事和運氣，但在關鍵時刻，必須有人“看著點”。
在第八航空軍，理查德所在部隊的長官很快接到了來自更高層的、語焉不詳但意思明確的“叮囑”。
理查德本人對此毫無察覺，他努力想成為一個“普通的大兵”。然而，軍營裡總有欺生和霸淩，尤其是對那些看起來家境優渥、帶著“公子哥”氣質的新人。
可當某個喝多了的老兵油子試圖找理查德麻煩，或者某個心胸狹窄的士官想給他穿小鞋時，總會“恰好”有憲兵出現，或者有更高級別的軍官“路過”乾預。幾次之後，再遲鈍的人也意識到，這個沉默寡言、技術紮實的新飛行員，背景恐怕不簡單。
理查德自己也意識到了這種若有若無的“特殊”，但他處理得很聰明。
他從不張揚，反而更加低調，努力融入身邊的戰友。他定期會收到從美國寄來的、包裝精美的大包裹，裡麵是市麵上罕見的頂級巧克力、高檔香煙、上好的雪茄，甚至還有真空包裝的珍貴食材如黑鬆露。理查德從不獨享，總是大方地分給同機組的戰友、地勤，乃至隔壁帳篷的兄弟。
“嘿，理查德，這巧克力真他媽的帶勁！裡麵是…榛子？上帝，我上次吃到這麼好的東西還是在紐約偷我老爹的珍藏！”炮手鮑勃，一個來自堪薩斯農場的壯漢，嚼著巧克力含糊不清地說。
“喜歡就多吃點，家裡寄來的，分著吃才香。”理查德總是笑笑，將整盒推過去。
“這黑鬆露…我的天，理查德，你家到底是乾什麼的？這玩意我隻在報紙的美食版見過！”領航員迪倫，一個有點玩世不恭的紐約小子，好奇地問。
久而久之，理查德贏得了好人緣。同僚們覺得，這個富家子沒架子，不耍脾氣，樂於分享，飛行技術也不錯（得益於修斯的教導），是個可靠的夥伴。
更重要的是，他似乎有種奇特的“好運”或者說“能量”。機組裡誰犯了點小錯，比如弄丟了點小零件、不小心違反了某條不那麼重要的基地規定，通常找理查德去跟軍需官或憲兵說說情，事情往往就能“通融”過去。大家心照不宣，但都樂得有這麼一位“潤滑劑”在。
時間來到1944年4月，空氣中日漸緊張。基地裡的傳言越來越多，補給物資的調運規模空前，各種高級軍官頻繁出入指揮部，所有人都知道，一場前所未有的大行動即將到來。
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一天，艾森豪威爾特意將第八航空軍的指揮官叫到自己的臨時司令部，在詳細部署“霸王行動”中戰略空軍任務後，看似不經意地提了一句：“對了，你們那裡，是不是有個叫理查德·史密斯的飛行員？”
指揮官心頭一凜，立刻回答：“是的，將軍，在第100轟炸機大隊，是個不錯的年輕人。”
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