1944年6月6日，D日，法國諾曼底上空
鉛灰色的雲層低垂，但並未完全覆蓋天空。下方，奧馬哈海灘方向傳來的爆炸聲、機槍掃射聲、艦炮轟鳴聲，混合成一片沉悶而持續的地獄交響曲，即使在高空也隱約可聞。海麵上，無數登陸艇像忙碌的蟻群，衝向血腥的灘頭，有些在靠岸前就被炮火擊中，燃起熊熊大火。
理查德·史密斯所在的B-17“克勞馥號”（以機長的女友命名）飛行在龐大的機群中，他們的任務並非轟炸灘頭——那是海軍艦炮和戰術轟炸機的事——而是在更內陸的空域，為美軍第101和第82空降師的傘兵們開辟降落場，並儘力壓製德軍可能乾擾空降的防空火力。
飛機沉重地飛行著，機艙內除了引擎的轟鳴，還彌漫著一種近乎凝固的緊張。每個人都清楚，這次任務與以往任何一次轟炸都不同，下方是敵人的腹地，沒有友軍地麵部隊接應，一旦被擊落，生存幾率渺茫。
“保持高度！注意編隊！”機長湯姆森上尉的聲音在內部通訊頻道裡響起，試圖給機組人員打氣，但他自己聲音裡的緊繃誰都聽得出來。
突然，無線電裡傳來急促的呼叫和混亂的噪音。德軍隱藏的高射炮陣地開火了！黑色的煙團在機群周圍密集地炸開，機身劇烈顛簸。更致命的是，幾架德軍的FW-190戰鬥機如同嗜血的鯊魚，從雲層中俯衝而下，機炮噴射著火舌。
“敵機！三點鐘方向！”炮塔射手尖叫著。
20毫米機炮的炮彈撕裂空氣，在B-17厚重的機身和機翼上鑿出可怕的孔洞，鋁片紛飛。一架友機在右前方猛地炸成一團火球，翻滾著墜向地麵。
“該死！穩住！”湯姆森機長拚命操縱著舵盤，躲避著炮火和戰鬥機的攻擊。
就在這時，一串致命的20毫米炮彈從側麵掃過駕駛艙！防彈玻璃瞬間布滿蛛網般的裂紋，更有一顆炮彈穿過縫隙，正中湯姆森機長的胸膛！鮮血猛地濺滿了儀表盤和前風擋。
“機長！”坐在副駕駛位置上的理查德目眥欲裂，他感到溫熱的液體濺到自己臉上。湯姆森甚至沒來得及發出聲音，頭就歪向了一邊，失去了生命。
“上帝啊！”無線電裡傳來後艙機槍手驚恐的聲音。
理查德的心臟狂跳，腎上腺素瞬間飆升。他沒有時間恐懼或悲傷。他一把推開湯姆森癱軟的身體，抓住還在顫抖的操縱杆，用儘全身力氣將差點失控的飛機拉平。
“這裡是駕駛艙！機長陣亡！重複，機長陣亡！現在由副駕駛理查德·史密斯接管飛機！”他對著內部通訊頻道大喊，聲音因緊張而嘶啞，但異常清晰，“領航員迪倫！報告位置！”
“明白！理查德，我們在目標區域上空！但德軍的防空火力比預想的猛！”迪倫的聲音傳來，同樣帶著驚魂未定。
“不管了！執行空投命令！”理查德吼道，努力控製著受損的飛機，“尾艙！打開艙門！準備空投！”
機身後部，沉重的艙門在液壓作用下緩緩打開，狂風猛地灌入。早已準備就緒的傘兵們擠在艙門口，眼神中充滿了對未知的恐懼和決絕。負責指揮空投的陸軍空降兵哈蒙德中尉是個脾氣暴躁的老兵，他看著下方稀疏的雲層和隱約可見的地麵（以及地麵上升起的曳光彈），嘴裡不停地咒罵著。
“快！快！你們這群磨磨蹭蹭的娘娘腔！”哈蒙德中尉對著傘兵們咆哮，“動作快點！等著當德國佬的活靶子嗎？！
我訓練營裡的軍犬跳得都比你們利索！”他一邊罵，一邊粗暴地將排在前麵、因為害怕而動作稍慢的年輕傘兵往艙門外推。
他甚至嫌傘兵們動作慢，一腳將蹲在他腳邊、戴著特製空降犬護目鏡的軍犬“上尉”給踹了出去！“上尉”驚恐地汪汪叫著，消失在艙外的狂風中。
傘兵們見狀，嚇得魂飛魄散，再也顧不得害怕，一個接一個奮力跳出艙門，白色的降落傘瞬間在灰暗的天空中綻開一朵朵希望與絕望交織的花。
“這家夥…真他媽不把人當人看。”尾艙機槍手在內部頻道裡低聲嘟囔，但也佩服哈蒙德的果斷——雖然粗暴，但在這種情況下，猶豫就是死亡。
“迪倫！空投情況！”理查德一邊竭力避開又一串高射炮彈，一邊詢問。
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