素琴一行如驚鴻遠去，留下州橋畔兀自喧騰的圍觀人群。崔?收好那枚帶著少女體溫的小銀錁子和沉甸甸的銅錢，麵上沉靜如昔，心中卻非全然平靜。素琴那傾囊而付的激動與那句“畫中真意”，如同投入他心湖的一枚石子，漾開的漣漪比實際的財富更加深遠。街頭“神筆書生”的竊竊私語在他身後交織成無形的網，一部分是驚歎，一部分是灼人的探究。這非他所願，卻是才藝現世必經的風波。
他無心多做解釋，迅速將筆墨收起。今日目的已達，甚至遠超預期。他需儘快去看那書坊後巷的出租小院，以作安身立命、潛心備考之所。州橋的人聲鼎沸此刻於他而言，略感喧囂擾攘。
正當他整理攤子之際，人群外圍一陣微不可察的騷動。一輛由兩匹通體雪白、鞍轡華貴的健馬拉著的青幔錦簾大車，在數名精悍家丁的護衛下，如同分水劃破浪濤般悄無聲息地停在了河埠頭不遠處。車身並不張揚奢華，但那木質的沉黑光澤、簾幕質地的高級感，以及馭者與家丁訓練有素的沉靜姿態，無不昭示著車主人非同凡響的地位。
車前簾幔微掀一角，似乎有一道銳利的目光掃過方才素琴等人消失的方向，又精準地落在了尚在收拾攤位的崔?身上。那目光並無惡意，卻帶著一種久居高位的審視與無形的壓力。
崔?心頭警兆微生，手上動作未停，卻將一絲注意力留在了那輛突如其來的大車之上。他剛將卷好畫卷的包袱背在身後，一個身著藏青色綢緞直裰、麵容白淨、約莫四十歲上下的中年人已步下馬車，帶著兩名家丁徑直向他走來。此人臉上掛著一絲恰到好處的笑容，氣度沉穩，步履間沒有絲毫聲息，唯獨眼神深處有一抹不容忽視的精明與疏離。
“這位可是州橋有名的‘神筆’崔相公？”中年人聲音不大，平和圓潤，清晰傳入崔?耳中。
人群迅速安靜下來，不少人帶著敬畏與好奇的目光看向來人，又看向崔?。
崔?微微蹙眉，回身坦然以對，拱手道：“不敢當。在下崔?。不知尊駕是？”
“敝姓陳，”中年人含笑拱手，儀態謙和，卻自有一股不容置疑的氣勢，“忝為城南李府外院總管事。”
“城南李府？”崔?心中一動。汴京貴胄如雲，城南李府他確不知其詳，但觀此車此人，府第絕非一般權貴。
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“正是。”陳管事笑容不變，單刀直入，“適才府中幾名不懂事的丫頭偷閒出來，承蒙崔相公不吝妙筆，替其中一人繪製了畫像。主母歸府後聞知此事，甚覺新奇，又聽聞相公畫技通神，竟能半盞茶功夫窺人心魄，遂命在下前來，一則奉還姑娘們唐突擾相公之資，二則，”他略微一頓，笑容更深了幾分，卻透出無形的壓力，“主母惜才，意欲請相公移步府中，為小公子也作一幅‘小照’。潤筆自然從優，不敢怠慢。”
話音落，他身後一名家丁已上前一步，捧著一個沉甸甸的錦緞荷包，當著崔?和所有圍觀者的麵打開。裡麵赫然是五枚嶄新發亮、足值十貫（一萬文）的大銀錠！雪白的銀光瞬間灼痛了周圍無數雙眼睛！
人群嘩然！倒吸涼氣之聲不絕於耳。天價！這簡直是天價潤筆！無數道炙熱、羨慕、嫉妒的目光射向崔?！
然而，崔?的目光隻在銀錠上掠過一瞬，便重新落回陳管事臉上。那笑容溫和依舊，但那雙眼睛裡卻無半分暖意，隻有一種上位者不容拒絕的吩咐姿態。所謂“奉還擾資”，那荷包的價值遠超素琴傾儘所有的一兩貫銅錢銀角；所謂“請”，其潛台詞與先前素琴的“懇求”截然不同——這不是邀約，是命令！是大戶人家不容拂逆的“抬舉”！
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