羊湯氤氳的熱氣模糊了崔?的視線，他正沉浸在湯食的溫暖與心緒的沉澱中。忽覺桌邊光線一暗，一個身量不高、體態圓潤、裹著厚實寶藍色錦緞鬥篷的年輕男子利落地坐到了他對麵的條凳上。
“掌櫃的！一碗羊湯，多加肉多撒胡荽！再來兩個剛出爐的芝麻胡餅！要熱乎的！”聲音清亮明快，帶著南方特有的圓潤尾音，打破了攤子上原有的沉悶氣氛。
崔?抬眼望去。
來人約莫二十二三歲年紀，麵龐白皙飽滿，天庭開闊，下頜圓潤，天生一副和氣生財的富貴麵相。濃黑的眉毛下嵌著一雙圓溜溜、仿佛總是帶著笑意的眼睛，瞳仁烏黑有神，透著一股子不知人間疾苦的單純熱情與明澈。鼻梁雖不高，卻鼻頭圓潤飽滿。嘴唇略厚，唇角天然微微上翹，笑起來便露出兩排潔白的牙齒，顯得格外真誠爽朗，毫無城府。雖穿著華貴的寶藍色錦緞鬥篷，內裡隱隱露出同色雲紋錦袍的精致領緣，卻毫無貴胄子弟常見的倨傲之氣，反而透著一種市井煙火裡浸染過的、極易親近的隨和。
他也正看向崔?，見崔?抬眼望來，立刻揚起一個更加熱情洋溢的笑臉，眉眼彎彎，仿佛春風拂麵：“哎呀！這位兄台！打擾了打擾了！今日這州橋碼頭雪後景致甚好，兄台獨此一碗熱湯相賞，豈不寂寞？小弟厚顏，拚個桌，蹭蹭這羊肉香暖，兄台莫怪！”
他語速明快，態度自然，言語間毫無居高臨下的架子，反而帶著幾分自來熟的親昵，讓人生不出惡感。
崔?略一點頭，未置可否，隻道：“店家地方，公子請便。”便欲繼續低頭喝湯。
“咦？兄台此言差矣！”富態公子卻興致盎然，那雙含笑的眼睛亮晶晶地落在崔?臉上，帶著毫不掩飾的探究和幾分熟悉感，“兄台看著好生麵善……方才風雪巷口，兄台遭那潑皮糾纏，臨危不懼，風骨錚錚！小弟在那邊首飾攤子上都瞧見了！佩服！當真是佩服！”他拍了一下大腿，聲音裡透著真切的激賞，隨即又壓低了些聲音，帶著幾分俏皮的笑意，“尤其是後來那位冷麵煞……咳咳，英姿颯爽的皇城司大人從天而降！嘖嘖，那一句‘滾’字！真真兒是威風八麵！痛快淋漓！兄台你麵不改色，也是這個！”他朝著崔?豎起了大拇指。
崔?心中微動，此人雖看似粗疏熱情，但眼光敏銳，描述生動，顯然將方才情形儘收眼底。他淡然道：“市井無賴，不足掛齒。幸得貴人解圍而已。”語氣依舊平靜。
說話間，店家端上了富態公子要的羊湯，濃鬱的肉香混著胡荽的氣息撲鼻而來，碗中還多加了份羊雜碎，兩個新出爐、烤得金黃酥脆的芝麻胡餅也熱騰騰地遞了上來。那公子也不顧燙，抓起一個胡餅大大咬了一口，又喝了一大口熱湯，舒服地眯起了眼：“呼——舒坦！”轉頭對著崔?，笑容更盛：“小弟看兄台氣度不凡，必是讀聖賢書的舉子？敢問兄台高姓大名？何方高士？”
崔?見他一片赤誠，便道：“襄陽崔?，字皓月。”
“崔皓月？好名字！”富態公子眼睛更亮了，放下胡餅，正色拱手，臉上笑容真摯無比：“原來是崔兄！小弟金陵陶承良，字子安！癡長兄台兩歲！”他自報家門，帶著世家子弟常見的字輩與地域烙印，“家父經營些絲綢鹽引買賣，常念叨‘商賈終究末流，詩書方傳家門’，又見小弟我尚有幾分歪才，讀得幾本書，便硬趕著我來這汴京撞撞這龍虎榜了！所幸一路北上風霜，書倒還沒丟下，嘿嘿。”
他話語風趣坦誠，毫不避諱家世商賈，更將“逼考”一事說得無奈又帶幾分自嘲，透著一股子令人忍俊不禁的樂天派氣質。
崔?聽他是金陵富商之子，又如此坦誠直率，心中戒備去了幾分，嘴角也微微牽起一絲笑意。科場路上，三教九流皆有，如此性情豁達的，倒不多見。
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