臘月廿九，朔風卷著細碎的雪沫，敲打著護龍河深巷小院糊著厚厚桑皮紙的窗欞。汴京城已徹底被年關的喧囂與忙碌淹沒，空氣中彌漫著爆竹硝煙、蒸煮糕點的甜香、燉煮肉食的馥鬱，以及家家戶戶掃塵除穢的清新水汽。州橋碼頭，漕船停泊，商旅歸家，取而代之的是滿載年貨的騾車驢車，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，比平日更添十倍熱鬨。
崔?的小院，卻依舊清寂如常。
他剛將最後一批書坊抄錄的《金石叢編》第七冊交付魏老，換得一筆頗為豐厚的潤筆錢，足夠支撐他度過這個年節。院門緊閉，隔絕了巷外孩童追逐嬉鬨、燃放小炮竹的喧嘩。屋內，牆角那盆銀骨炭靜靜燃燒，散發著恒定的暖意。桌上攤開的是《禮記》與《春秋》，書頁邊緣已被他翻閱得微微卷起，墨痕點點。
年關將近，思鄉之情如藤蔓悄然纏繞。襄陽兄嫂家中，此刻想必已蒸起熱氣騰騰的炊餅，熬煮著濃香的肉羹，王氏嫂嫂定在燈下縫製新衣，大哥崔大郎則忙著清掃庭院，張貼桃符。那混合著麥香與煙火氣的年味，是深植於記憶深處的溫暖烙印。
崔?鋪開一張素箋，提筆蘸墨，給兄嫂寫下第二封家書。信中詳細稟報了近況，再次強調自己一切安好，學業未輟，又細細叮囑兄嫂務必保重身體，莫要過於操勞，將那三十兩銀子用在實處。末了，他寫道：
“……汴京歲寒，然弟心暖。同窗陶兄（承良）常相照拂，書坊魏老亦多關照。近日偶得貴人贈炭，鬥室如春，足禦嚴寒。兄嫂勿念。唯願兄嫂安康，來年風調雨順，炊餅飄香。弟於千裡之外，遙拜兄嫂，恭賀新禧。”
封好信箋，他走到院中水井旁，打上一桶冰冷的井水，仔細淨麵淨手。寒風如刀，刮在臉上生疼，卻讓他紛亂的思緒沉澱下來。他並非不想融入這汴京的年節繁華，隻是囊中羞澀，更兼心係春闈，不願分心。這深巷小院的孤寂，於他而言，是喧囂中的一方淨土。
除夕，歲除。
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汴京城徹底沸騰。禦街兩側，彩樓歡門高聳入雲，懸掛著各色彩燈、錦幡、流蘇。大小瓦舍勾欄，通宵達旦上演百戲雜耍，鑼鼓喧天，絲竹盈耳。州橋夜市更是人山人海，賣“消夜果子”（年節零食）、各色“年畫兒”、門神桃符、爆竹煙花的小攤鱗次櫛比，叫賣聲震耳欲聾。富貴之家，門前車馬如龍，賓客盈門；尋常百姓，也儘力張羅，換上新衣，祭祖守歲。
崔?閉門不出。清晨，他用兄嫂寄來的麥粉，摻了少許清水，揉成麵團，在簡陋的灶台上蒸了幾個粗糙卻飽含心意的“炊餅”，權當年節祭品。又用幾枚銅錢，在巷口老嫗處買回一小塊醬肉、一把翠綠的菠菜。這便是他的年夜飯。
暮色四合，城中爆竹聲已零星響起。崔?點燃油燈，將蒸好的炊餅、切好的醬肉、焯水的菠菜整齊地擺放在一張潔淨的木托盤上，置於屋內唯一的方桌中央。他又取出一隻小小的粗陶香爐，插上三支線香點燃。青煙嫋嫋升起，在昏黃的燈光中盤旋。
他退後兩步，整肅衣冠，對著南方襄陽的方向，深深三揖。
“父親、母親在上，不孝子?，遠在汴京，遙祭雙親在天之靈。願二老安息。”
“兄嫂恩重，撫育成人，?銘感五內。今雖清寒，然誌存高遠，必當勤勉攻讀，不負所望。祈願兄嫂身體康泰，家宅平安。”
聲音低沉而清晰，在寂靜的小屋內回蕩，帶著沉甸甸的思念與承諾。
祭拜完畢，他默默地將祭品收起，隻留下那三炷線香在香爐中靜靜燃燒。窗外，汴京城上空開始綻放出絢爛的煙花，將夜空映照得如同白晝，歡呼聲、爆竹聲彙成一片歡樂的海洋。而小院內，唯有油燈如豆，線香明滅，與遠處喧囂形成鮮明對比。
崔?坐在桌前，就著微弱的燈光，慢慢吃著那簡單的年夜飯。炊餅的麥香在口中彌漫，帶著家鄉的味道。他細細咀嚼，仿佛要將這份溫暖與力量，融入骨血。
正月初一，元日。
天光微熹，汴京城在狂歡後的疲憊中蘇醒，卻又被新一輪的拜年賀歲聲喚醒。大街小巷，身著新衣的人們走親訪友，互道“新年納福”。宮城方向，鐘鼓齊鳴，天子禦大慶殿受百官朝賀，盛況空前。
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