時光如汴河春水，悄然流過月餘。翰林院典籍庫內，鬆煙墨香與故紙塵埃的氣息已漸漸融入崔?的日常。案頭堆積的舊檔似無窮儘，校勘、摘要、歸檔，日複一日，枯燥卻需凝神靜氣。王珪偶爾巡視，目光沉靜，言語溫和依舊，卻總在不經意間點出崔?整理文稿中某些涉及“吏治”、“財賦”的敏感段落，提醒其“字斟句酌”、“務求史筆公允”。崔?心領神會，應答愈發謹慎，筆下鋒芒悄然收斂，唯餘史家應有的沉凝與客觀。那份“清慎勤勉”的自勉條幅，在案頭日複一日的凝視中，已深深烙印於心。
工部屯田清吏司那邊，陶承良的日子則熱鬨得多。他天性跳脫，初入官場，鬨出不少啼笑皆非之事。不是算錯了屯田畝數，便是搞混了農具規製，幸得上峰知他是新科進士，又兼陶家商路廣闊，於屯田物資采買或有裨益，隻當他是富家子弟來“鍍金”，多加包容，隻讓他做些文書謄抄、跑腿傳話的雜事。饒是如此，陶承良也常向崔?抱怨官場規矩繁瑣，遠不如做生意痛快。
這日恰逢休沐，春陽和煦。護龍河畔的垂柳已抽出嫩綠的長條，隨風輕擺。崔?難得清閒，正於小院中晾曬書卷，祛除黴氣。院門被拍得山響，陶承良那標誌性的大嗓門穿透門板：“皓月兄！開門！休沐日還悶在屋裡發黴不成？快出來！今日我做東，咱們兄弟好好喝一杯！”
崔?開門，隻見陶承良一身簇新的寶藍色團花錦緞常服，頭戴玉簪，滿麵紅光，顯是發了俸祿，腰包又鼓了起來。
“子安兄，今日氣色甚佳。”崔?笑道。
“那是自然！”陶承良一把攬住崔?肩膀，“走走走！南薰門外新開了家‘望潮樓’，臨汴河，景致好，魚蝦鮮！今日定要嘗嘗鮮！我請客！”
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望潮樓果然氣派。三層飛簷，憑欄可眺望汴河千帆競發，漕船如織。陶承良財大氣粗，直接要了三樓臨河最好的雅間。夥計殷勤伺候，不多時，一桌時令佳肴便擺了上來：清蒸黃河鯉魚、水晶蝦仁、糟溜鴨信、春筍火腿、時鮮菜蔬，佐以上好的“玉泉春”酒。
兩杯溫酒下肚，陶承良的話匣子便打開了。
“皓月兄，你是不知道啊！”他夾起一塊肥嫩的魚腹肉，搖頭晃腦，“工部那幫老油條，看著和氣，肚子裡彎彎繞繞多著呢！前幾日讓我謄抄一份屯田墾荒的奏稿，那字寫得跟鬼畫符似的！我抄得眼都花了，好不容易抄完遞上去，你猜怎麼著？那主事老爺瞄了一眼，慢悠悠說：‘陶主事，這‘桑’字少了一橫，回去重抄吧！’我的老天爺！那奏稿洋洋灑灑幾千字，他偏就揪著個‘桑’字！害我又熬了半宿！”他一臉苦大仇深，逗得崔?也不禁莞爾。
“你那翰林院如何？整日對著故紙堆，悶也悶死了吧？”陶承良又給崔?斟滿酒。
“還好。”崔?抿了口酒，河風帶著水汽拂麵，微涼，“修史編書，需靜心。倒也……清淨。”他省略了王珪的提點與院中無形的壓力。
“清淨？我看是清苦！”陶承良撇撇嘴，“哪像我，雖說是打雜，好歹還能四處走動走動。前日跟著去城西查看一處新墾的官田，你猜我瞧見什麼了？”他壓低聲音，帶著幾分神秘，“一處荒廢的宅子，院牆都塌了半截，裡麵雜草叢生！可你猜怎麼著？那斷壁殘垣上，竟刻著好些古怪的符號！像字又不像字，彎彎曲曲的！問當地老農，說是前朝一個什麼‘摩尼教’的祭壇舊址！乖乖，邪門得很！”
崔?心中微動。摩尼教？他曾在某本野史雜記中見過零星記載，乃波斯傳入的“明教”，唐武宗滅佛時遭禁，在中原早已式微。沒想到汴京近郊竟有遺跡？這倒是意外收獲，或許可留意相關史料。他麵上不動聲色，隻道：“子安兄倒是見多識廣。”
“那是！”陶承良得意地揚了揚下巴，隨即又想起什麼，從懷中掏出兩封信，“對了，家書！前日剛到的。喏，你的，我的一並捎來了。”
崔?接過那封來自襄陽的家書。熟悉的筆跡，是大哥崔大郎所書。信中滿是得知他高中探花、授官翰林的狂喜與自豪，言道家中已用他寄回的銀兩修繕了房屋，購置了幾畝薄田，王氏嫂嫂身體也好轉許多。字裡行間，皆是樸素的喜悅與殷切的叮囑，讓他安心為官，清廉自守，莫念家中。末尾，崔大郎笨拙地寫道：“弟光耀門楣，兄嫂與有榮焉。唯盼平安，他日衣錦還鄉。”崔?指尖摩挲著粗糙的信紙，心頭暖流湧動，眼中微澀。兄嫂的平安喜樂，便是他在這汴京宦海浮沉最深的慰藉。
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