風雪夜行，山路崎嶇。馮大勇帶著崔?和數十騎人馬，並未走“鬼哭徑”那條明路，而是沿著一條更為隱蔽、幾乎被積雪和荊棘覆蓋的獸道，蜿蜒向黑石峪深處行去。馬蹄踏在凍硬的雪殼上，發出沉悶的聲響，與呼嘯的風聲交織，更添幾分邊塞的肅殺與蒼涼。
約莫行進了小半個時辰，前方出現一座陡峭的山崖，看似無路。馮大勇卻熟門熟路地在一處不起眼的岩縫前勒住馬，打了個呼哨。岩縫後竟有人回應，隨即，一陣機括響動，一塊覆滿積雪藤蔓的巨大岩石緩緩移開，露出一個可容兩馬並行的洞口。
“下馬，進去。”馮大勇率先下馬，牽著馬匹步入洞中。崔?緊隨其後。
洞口初入狹窄潮濕，僅容通行，但前行數十步後，眼前豁然開朗。竟是一個被山體環抱的巨大天然溶洞改造而成的營地！洞內極為開闊，高處有數處裂縫透下天光，地麵平整，顯然經過修整。靠岩壁搭建著數十座簡陋但堅固的木屋、石屋，甚至還有馬廄和倉庫。中央空地上燃著數堆篝火，火上架著鐵鍋，正煮著食物，熱氣蒸騰。數十名或坐或立的漢子，有的在擦拭兵器，有的在修補皮甲，見到馮大勇等人歸來，紛紛起身。
“大哥回來了！”
“馮頭兒！今晚收獲咋樣？”
“喲，還帶了生麵孔？這小白臉是誰？”
眾人七嘴八舌，目光好奇地投向一身狼狽但氣度不凡的崔?。這些人大多三四十歲年紀，皮膚粗糙黝黑，臉上帶著風霜和傷疤，眼神銳利，動作乾練，即便穿著雜色的皮襖舊衣，那股子久經沙場、剽悍勇武的氣息也掩蓋不住。崔?一眼就看出，這些都是百戰餘生的精銳老卒。
“都閉嘴！”馮大勇一聲低吼，洞內頓時安靜下來。“這是老子的貴客，都給我放尊重些！該乾嘛乾嘛去！老吳，弄點熱湯熱食過來！二狗，帶人把東西入庫，清點清楚，老規矩記賬！”
“是！”被點到名的兩人立刻應聲行動。其他人雖好奇，也不敢多問，各自散去，但目光仍不時瞟向崔?。
馮大勇將崔?引入一處位置較偏、但相對乾淨寬敞的石屋。屋內陳設簡陋，一床、一桌、幾把粗糙的木凳，牆上掛著弓、刀和一張磨損的北地輿圖。火塘裡燃著炭火，驅散了洞內的陰寒。
“崔先生，條件簡陋，委屈了。”馮大勇將鐵槍靠在牆邊，示意崔?坐下，自己則一屁股坐在對麵，目光炯炯地盯著他，“現在，可以好好說話了。你真是崔?崔巡按？將軍……翟將軍他究竟如何了？為何會讓你持符來尋我？外頭通緝你的海捕文書，可是貼得到處都是！”
崔?接過一名老卒端來的熱湯，道了聲謝，捧在手中取暖，感受著那一點暖意驅散四肢的寒冷。他迎著馮大勇審視的目光，緩緩道：“馮隊正，在下確是崔?。通緝文書不假，但那是因為我查到了不該查的東西，被人構陷。”
他略一沉吟，決定坦誠相告。從自己奉旨巡查河北路刑獄，發現常山倉虧空案疑點，到順藤摸瓜牽扯出軍械走私、龐籍、“北辰”，再到雲鶴舍命送出名單，自己被追殺、翟守素暗中相助、葉英台南下大名府追查老賬房，除了涉及“東宮舊事”的核心機密和葉英台的皇城司身份語焉不詳外，他將事情的大致脈絡和目前的困境，簡明扼要地說了一遍。
馮大勇聽得臉色變幻不定，時而憤怒握拳，時而咬牙切齒，當聽到翟守素被明升暗調、被迫離開真定時，更是狠狠一拳砸在石桌上，低吼道：“龐籍那狗賊！還有那個藏頭露尾的‘北辰’！老子早就知道他們不是好東西！將軍在時，他們就百般掣肘，克扣軍餉，倒賣軍資，還他娘的和北邊的韃子勾勾搭搭！要不是將軍壓著，老子早就帶弟兄們剁了他們！”
他喘了幾口粗氣，死死盯著崔?：“崔先生，你說的名單，還有那些證據，可都帶來了？將軍讓你來找我，需要我老馮做什麼？你隻管說！豁出這條命，老子也要給將軍，給那些被他們害死的弟兄們討個公道！”
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