博古齋後院，正廳。一盞昏黃油燈高懸梁下，光線搖曳，將圍坐桌前的數道人影投在斑駁牆壁上，晃動如蟄伏的猛獸。屋外寒風呼嘯，卷著雪粒撲打窗欞，發出細碎而密集的聲響，宛如金鐵交鳴的前奏。
葉英台端坐主位，月白襴衫外罩玄色披風，神色沉靜如水，目光在攤開的簡陋輿圖與幾份密報間巡梭。周同、盧俊峰、張成，以及兩名皇城司親事官、四名邕州老兵分坐兩側，人人屏息凝神，目光如炬，聚焦在她身上。
“周校尉，盧虞候，”葉英台抬起眼，聲音清晰冷靜，打破了沉寂，“將你們離開黑石峪時，崔大人那邊的情況，以及沿途所見，仔細說一遍。尤其是關於那批被轉移的軍械，可有更確切的消息？”
周同與盧俊峰對視一眼，由周同開口，聲音不高，卻條理分明，將崔?如何與馮大勇會合，如何探知軍械車隊可能經“一線天”往“野狐嶺”方向轉移，以及崔?定計截擊之事，原原本本道來。他語速平穩，但提及崔?傷情及孤軍深入之險時，眼底深處仍不免掠過一絲憂色。盧俊峰則從旁補充，將沿途所見邊防鬆馳、流言四起，以及遭遇的數次可疑盤查細細說明，其聲沉渾，自帶一股沙場磨礪出的鐵血氣息。
“如此說來，崔大人此刻，很可能已在野狐嶺左近，甚至已與那車隊遭遇。”葉英台指尖無意識地劃過輿圖上“野狐嶺”、“落鷹澗”的位置，聲音低沉下去。得知崔?並非全然孤立，有馮大勇這等熟知地理、悍不畏死的邊軍悍卒相助，她心下稍安。然截擊軍械車隊，敵眾我寡，敵明我暗，變數極多，更兼遼人接應之險，結果實難預料。那份沉甸甸的憂慮，並未因聽聞援手而稍減，反如巨石壓心，隻是被她以絕大毅力強行按捺，化作眸底更深的寒意與決絕。
“葉大人放心，崔大人雖文官出身，然心誌堅韌，臨機決斷，不輸宿將。更有馮隊正等邊軍老卒用命，必能克竟全功。”周同看出葉英台眉宇間深鎖的憂色，沉聲寬慰，語氣中帶著對崔?的篤信。
葉英台不置可否，轉而問道：“你們一路南來，可曾察覺異樣？有無跟蹤眼線？”
盧俊峰濃眉微蹙，回憶道：“離了黑石峪地界，頭兩日尚算太平。一入真定府以南，便覺著有‘尾巴’吊著。不是官麵上的人，手法油滑隱蔽，倒像是專吃盯梢飯的江湖下九流，或是豪門蓄養的暗樁。我等幾番改道、易容，才勉強甩脫。進了這大名府地界，反覺盯梢鬆泛了些，許是覺著咱們已入其彀中？”
“非是鬆泛，是換了主子，改了章程。”葉英台冷笑一聲，指尖在桌上一份密報上輕輕一叩，“大名府乃彼輩巢穴，眼線如蛛網。你等六人結隊入城，行跡難掩，此刻隻怕畫像已擺在劉掌櫃，甚或那位錢副使的案頭了。彼等按兵不動，無非是想瞧瞧你們來意，與誰勾連。”
她目光掃過眾人，最後落在周同和盧俊峰身上，語氣斬釘截鐵：“崔大人將你們遣來，是信重，亦是雷霆之力。時不我待。‘老賬房’藏匿極深，陳掌櫃一死，劉世榮必成驚弓之鳥，要麼加緊湮滅罪證，要麼預備金蟬脫殼。而那耶律烏蘭，亦非易與之輩，虎視在側。我們必須搶先一步，主動破局，撬開瑞福祥這張鐵口！”
“請葉大人下令！”盧俊峰抱拳，聲震屋瓦，眼中戰意如烈火烹油。四名邕州老兵亦挺直脊梁，殺氣隱現。
“張成，將瑞福祥內外布局、守備詳情，再稟一遍。”葉英台看向張成。
“是！”張成早已成竹在胸，指點輿圖道：“綢緞莊位於城西會通橋東，前臨街市，後枕清淤河岔流。前後兩進，前院店鋪，中院賬房、庫房並夥計住處，後院乃劉掌櫃內宅並一小片園囿。前後門皆有夥計把守，明哨四人，暗處至少伏有兩人。後院牆高，然臨河一麵有處廢棄的舊碼頭，牆垣較他處為矮。劉世榮自陳掌櫃斃命後，深居簡出，飲食皆由心腹送入。其臥房與書房，位於後院正屋二樓。據內線零星消息，劉世榮有夤夜於書房核賬之習，燈火常明至子時以後。”
葉英台沉吟片刻，目光銳利如出鞘之劍：“劉世榮乃關鍵樞紐，務必生擒。其口供，不僅關乎‘老賬房’蹤跡，更可直指龐籍與‘北辰’。然瑞福祥守備森嚴，強攻必致驚動四方，大名府衙役、乃至錢德海可能調動的兵丁轉瞬即至。我等需以雷霆之勢，潛入，擒人，取證，遠揚。”
“大人之意是……夜襲？”周同問。
“不錯。須得迅如疾電，準如鷹隼，狠如雷霆。”葉英台指尖點在輿圖瑞福祥後院臨河處，“此處牆矮，且臨近河道，入夜後人跡罕至，可為潛入之徑。子時前後，正是人困馬乏、守備鬆懈之際。盧虞候。”
“末將在！”
“你帶兩名邕州軍銳士，由此處潛入後院。清除可能潛伏之暗哨，控扼後院通往前院之門戶。動作務必輕捷，非到萬不得已，不得見血。”
“得令！”
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