大名府西北二十裡，洹水蜿蜒如帶，在此處拐出一道平緩的河灣。河灣北岸，孤零零矗立著一座廢棄已久的廟宇，正是“三官廟”。廟牆傾圮，蒿草過膝，唯有正殿屋脊尚存，在暮色四合中，如同巨獸蹲伏的暗影。廟前臨水，是一片開闊的灘塗與茂密的枯葦叢，夜風過處，葦杆摩擦，發出沙沙碎響，更添荒寂。遠處，是連綿起伏、在暮靄中漸成黛色的丘陵輪廓。
申時末，春日短促的黃昏已近尾聲。天邊最後一抹暗紅霞光，被自西北方湧來的濃重鉛雲迅速吞噬。寒風驟然轉急，卷著細碎的雪霰，抽打著枯葦與斷壁。一場暮雪，似乎蓄勢待發。
三官廟東南三裡，一處背風的山坳中，十數道人影如同石雕般潛伏在亂石與灌木之後。人人身著與山石枯草同色的灰褐偽裝，臉上塗抹著防反光的炭灰泥膏，隻露出一雙雙精光內斂的眼睛。正是葉英台、耶律烏蘭，以及雙方精挑細選出的十七名好手。其中便有耶律烏蘭麾下那名擅辨藥毒的蕭姓老者，他身背一個特製的皮囊，裡麵是調配好的驅蜂藥粉與應急解藥。
另一名身形、嗓音與劉世榮有六七分相似的皇城司親事官，已易容改扮，換上劉世榮的衣物，懷揣那半枚“熙寧通寶”，於半個時辰前，悄然進入三官廟正殿潛伏，等待子時之約。他身上同樣塗抹了強力驅蜂藥粉，以作防備。
其餘人手，則分成數組，由周同（不顧傷勢堅決請戰）、盧俊峰（箭傷未愈，但執意參與，負責外圍一處要道）以及耶律烏蘭手下幾名頭目帶領，按照事先反複推演的計劃，分散潛伏在三官廟周圍半裡至一裡不等的關鍵位置，構成了一個疏密有致、彼此呼應的包圍網。更遠處的水路、陸路隘口，亦有眼線暗伏。
葉英台與耶律烏蘭所在的山坳，地勢稍高，可俯瞰廟宇及前方灘塗大半區域，是臨機指揮的中樞。兩人伏在一塊巨大的風化岩石之後，身下鋪著隔寒的皮褥，身上覆蓋著偽裝網。耶律烏蘭手中握著一支單筒的“千裡鏡”，正緩緩掃視著暮色中逐漸模糊的景物。葉英台則凝神靜聽，將風聲、水聲、乃至極遠處偶爾的鳥獸動靜，一一分辨。
“驅蜂藥粉已按蕭老吩咐，在廟周五十丈內關鍵位置撒下，尤其下風口，用量加倍。”耶律烏蘭放下千裡鏡，低聲道，氣息凝成白霧，“蕭老說，此藥粉氣味可混淆、驅散黑玉蜂，但若對方馭蜂手段高明，或蜂群數量極大，亦不可全恃。我們的人皆已服用了他配製的避蜂丸，可保三個時辰內，尋常毒蜂不願近身，但對黑玉蜂效果減半，隻能稍作緩解。”
葉英台點頭，目光依舊緊鎖著三官廟方向：“對方若有毒蜂為耳目，此刻或許已在暗處窺探。我們的人潛伏到位時，皆極為小心，避開了可能藏蜂的陰暗潮濕處。眼下，隻看魚兒是否咬鉤了。”
她心中計算著時辰。距離子時尚有一個多時辰，天色將徹底黑透。對方若是謹慎之輩，或許會提前到來，勘查環境。這場雪，來得正是時候，既可掩蓋行跡，亦會增加追蹤難度，對雙方皆是考驗。
時間在緊繃的等待中緩慢流逝。雪霰漸漸轉密，化為細雪，無聲飄落，很快在枯草亂石上積起薄薄一層。天地間一片混沌的灰白，能見度進一步降低，寒意刺骨。
戌時三刻，天色已黑如潑墨，隻有雪地反射著微弱的天地餘光。三官廟如同一團更深的墨跡，死寂無聲。
突然，耶律烏蘭手中千裡鏡微微一頓，低聲道：“東北方向，河灣上遊，有動靜。似是舟楫破水聲，很輕。”
幾乎同時，葉英台也捕捉到了那細微的、不同於風浪的聲響，自洹水上遊傳來。兩人立刻屏息凝神。千裡鏡中，隱約可見一葉扁舟，如同鬼影，悄然滑出上遊一處蘆葦蕩，向著三官廟前的灘塗緩緩靠近。舟上似乎隻有一兩人，動作極輕，幾無聲息。
“從水路來，倒是謹慎。”耶律烏蘭冷笑。
小舟在距離灘塗十餘丈外停下，並未靠岸。舟上人影似乎靜立片刻，觀察著廟宇方向。風雪模糊了視線，看不清具體形貌。
約莫一盞茶功夫，小舟緩緩調頭，竟又悄然向上遊蘆葦蕩滑去，很快消失不見。
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“隻是前哨探路。”葉英台判斷，“正主兒還未到。”
果然，又過了約兩炷香時間，洹水下遊方向，傳來幾聲極其輕微、似鳥非鳥的啼鳴，三長兩短，在風雪夜中幾不可聞。若非葉英台、耶律烏蘭這等耳力，絕難察覺。
啼鳴過後，三官廟正殿那殘破的窗欞後，忽然亮起了一點微弱的、橘黃色的火光——那是假扮劉世榮的親事官，按照約定，點燃了作為回應信號的小油燈。
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