保州，西三十裡，白雲觀。
此觀始建於唐末，依山而建，原也有些香火。然五代兵燹，宋遼對峙，此地漸成邊地，信眾寥寥，加之傳聞觀中時有怪異，遂日漸荒敗。及至慶曆年間，早已牆垣傾頹，殿宇蛛網密結，野草蔓生，唯餘山門上一方斑駁石匾，尚可辨“白雲觀”三字，在暮色蒼茫中，更添幾分淒涼鬼氣。
時近子夜，殘月被流雲半掩，星光稀疏。山風穿行於斷壁殘垣與古木枯枝間，發出嗚咽般的聲響，間或夾雜著幾聲夜梟淒厲的啼叫，令人毛骨悚然。觀後山崖之下，一條隱蔽的、近乎被藤蔓完全覆蓋的石階，蜿蜒通向山腹深處，那便是“老賬房”口中，通往地宮的秘徑入口。
此刻，在距離白雲觀約一裡外，一處可俯瞰道觀全貌及後山秘徑的鬆林高坡上，數叢看似自然的灌木之後，隱藏著葉英台、耶律烏蘭，以及四名精挑細選出的手下——兩名皇城司親事官，兩名耶律烏蘭的契丹武士。眾人皆身著與山岩林木同色的偽裝，屏息凝神，已在此潛伏了近兩個時辰。
按照崔?的推算，今日正是“朔望之交”，是“老賬房”與“北辰”約定在地宮聯絡的日子。雖然“老賬房”被捕，對方可能已生疑，但如此重要的秘密據點，對方絕不會輕易放棄，至少會派人前來查探、銷毀痕跡，或嘗試聯絡。守株待兔，或有收獲。
葉英台伏在一塊冰冷的山石後，目光透過枝葉縫隙，牢牢鎖定下方死寂的道觀與那條秘徑入口。她的心很靜，如古井寒潭，所有的情緒——對周同盧俊峰等人的擔憂、對崔?的牽掛、連日奔波的疲憊——都被強行壓下，隻剩下獵手般的專注與冰冷。雁翎刀橫在膝前，刀鞘上凝著夜露。
耶律烏蘭伏在她身側稍遠處，姿態放鬆中透著一種野獸般的機敏。她手中把玩著一枚小小的骨笛，據她說，這是召喚獵鷹的器具，但此刻並無獵鷹在側。她的目光同樣銳利，不時掃過道觀周圍幾處可能設伏或了望的製高點，鼻翼偶爾翕動，似在分辨風中的氣味。
“一個時辰了，鬼影都沒一個。”一名契丹武士用極低的氣聲，以契丹語嘟囔了一句。
“噤聲。”耶律烏蘭頭也不回，聲音淡漠，“好獵人，耐得住寂寞。魚若不來，是魚狡猾，或是餌不夠香。但既已布網，便需等到底。”
葉英台沒有言語，隻是將呼吸放得更緩。她相信崔?的判斷，也相信“老賬房”在那種狀態下吐露的信息。等待，是此刻唯一的，也是必須的戰術。
時間在冰冷的夜色中，一分一秒，緩慢地爬行。殘月漸沉，星光愈黯，山林間的寒意越發刺骨。
就在子時正刻將至，連最耐性的獵手也幾乎要以為今夜將空等之時——
道觀後山，那條秘徑入口處的藤蔓，忽然極其輕微地晃動了一下。不是風吹，更像是被什麼東西，從內部，輕輕撥開。
葉英台與耶律烏蘭的目光瞬間凝聚！兩人幾乎同時屏住了呼吸。
隻見那藤蔓縫隙中，先探出了一點極其微弱的、橘黃色的光亮——似是燈籠，但光芒被嚴格控製，隻照亮腳下尺許之地。緊接著，一個瘦高的人影，如同鬼魅般，悄無聲息地鑽了出來。他身著深灰色勁裝，外罩黑色鬥篷，鬥篷的兜帽拉得很低，完全遮住了麵容。手中提著一盞蒙了厚布的燈籠，光芒昏黃。
此人現身之後，並未立刻離開，而是靜止不動，似乎在側耳傾聽四周動靜，又像在等待著什麼。片刻後，他又向著藤蔓後低低說了句什麼。很快，另一個稍矮壯些的身影，也隨之鑽出。此人裝束類似，但腰間佩刀，動作間更為警惕，不斷掃視著周圍黑暗。
兩人在秘徑入口處停留了約十息，似乎在用某種暗號交流。隨即，那提燈籠的瘦高身影，率先向著道觀前院方向，極其謹慎地移動。矮壯者緊隨其後，手一直按在刀柄上。
“兩個。不似‘北辰’，倒像是探路的哨探或信使。”耶律烏蘭以極低的聲音，在葉英台耳邊道，溫熱的氣息拂過葉英台的耳廓。
葉英台微微點頭，表示同意。她的目光緊緊跟隨著那兩點移動的微弱光芒，腦中飛快計算。“老賬房”說過，聯絡以“三聲鷓鴣叫為號”。這兩人出來，並未發出信號，而是直接離開秘徑，莫非是要去道觀某處，與接應者彙合？還是說，地宮入口不止這一處？
“跟上去？”耶律烏蘭問，眼中閃爍著狩獵的光芒。
“稍等。”葉英台沉聲道，“看他們去向，是否有接應。若隻是哨探，擒之無大用，反會驚蛇。若他們是去與‘北辰’或‘鎮北將軍’的人碰頭……”她沒說完，但意思明確。
兩人不再說話，目光如影隨形，鎖定目標。
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