四月十五，月晦，夜黑如墨。
崔?返回真定府的第三夜。安撫使司衙門後堂，燭火通明，卻隻映著兩張凝重的臉。
崔?，葉英台。
桌上攤著最新的線報，墨跡猶新，卻字字如針。
“劉景升今日未坐堂，回春堂歇業。午後，有蒙麵人自後門入，半柱香後出。跟蹤者於城南‘鬼市’附近丟失目標。”葉英台指尖點著第一份線報，“鬼市三教九流，夜間開市，白日死寂。那人進了那片迷宮般的破屋巷，便如泥牛入海。”
“鬼市……”崔?目光微凝。那是真定府三不管地帶，逃犯、流民、黑市商賈的巢穴。劉景升的人去那裡做什麼？交易？聯絡？還是藏匿？
“第二件事，”葉英台聲音更低，“監視跛腳少年家的人回報，今日有賣貨郎經過，在少年家門外停留，似與那老婦攀談，後離去。我們的人盯上那貨郎，發現他拐過三條街後，在牆角用石灰畫了一個三角，三角內點了一點。半個時辰後，另一人經過，看見標記，將其抹去。我們的人試圖跟蹤抹標記者，但在鼓樓大街被人流衝散。”
暗號！街頭標記聯絡！這是典型的間諜手法。那跛腳少年家，果然是個聯絡點。賣貨郎是傳遞消息的“郵差”。
“第三，”葉英台抽出最下麵一張紙，上麵畫著簡陋的圖案，似是匕首，柄部有細微紋路，“這是根據監視者回憶，描摹的劉景升從山神廟取回那長條物事的形狀。像匕首，但柄短，且有凹槽。我讓老工匠看了，他說這像是拆信刀，但更窄，更薄，像是專門用來拆火漆封緘的精細工具，也可能是機關鑰匙。”
拆信刀？機關鑰匙？劉景升從山神廟取回的，是開啟某種東西的工具？崔?立刻聯想到那個從白雲觀繳獲、至今未能打開的油布方盒。盒麵上的奇異凹槽，難道需要特定鑰匙？
“還有，”葉英台補充，“監視西夏商隊的人發現，他們中有人，暗中在接觸城西騾馬市的幾個牙人，似乎在打聽大宗牲口買賣，尤其是駱駝和馱馬，問得很細，像是要組織大型商隊長途跋涉。時間，也指向四月底五月初。”
牲口，長途，四月底五月初……崔?眼神一凜。這與“五月五，龍南巡”的時間點吻合。西夏人需要大量馱畜運輸什麼？軍械？輜重？還是……人？
線索越來越多，卻像散落的珠子，缺少一根串起它們的線。
“鬼市……接頭標記……拆信工具……西夏商隊……”崔?喃喃自語，手指無意識地敲擊桌麵，發出篤篤輕響，在寂靜的夜裡格外清晰，“劉景升是‘北辰’的聯絡人，跛腳少年家是信鴿中轉站。西夏人參與其中，提供後勤或策應。而‘北辰’與‘鎮北將軍’在策劃‘北狩’，時間定在五月五。他們需要傳遞信息、調配物資、啟動某種機關或計劃……那麼，下一個關鍵節點在哪裡？劉景升拿到‘鑰匙’後，要去開什麼？西夏人集結馱畜，要運什麼？跛腳少年家的信鴿，下次傳遞的消息會是什麼？”
葉英台目光銳利如鷹：“大人，是否收網？抓劉景升，突審！端掉跛腳少年家，截斷他們的通訊！同時控製西夏商隊，嚴加盤問！”
崔?卻緩緩搖頭：“抓，容易。但劉景升可能隻是外圍，所知有限。跛腳少年或許隻是個被利用的殘疾孩子。西夏商隊若無實據，易起邊釁。打草驚蛇，則‘北辰’和‘鎮北將軍’必會潛匿更深，我們之前所有的努力，都可能前功儘棄。”
他站起身，走到窗邊，推開一道縫隙。夜風灌入，燭火搖曳，映得他側臉明暗不定。“他們現在如驚弓之鳥，卻仍在活動。為何？因為‘五月五’在即，計劃已啟動，他們停不下來。這是我們的機會，也是風險最大的時候。我們要找到那根線，把他們整個網絡，連同背後的‘北辰’、‘鎮北將軍’，一起扯出來！”
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“線在哪兒？”葉英台問。
崔?沉默片刻，目光投向窗外無邊的黑暗：“在鬼市。劉景升的人消失在那裡，那裡是三教九流彙聚之地，最適合藏匿秘密、交易情報、傳遞指令。那裡，很可能有他們另一個更隱秘的聯絡點，或者……倉庫。”
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