“獵殺！”眾人齊聲低吼，誓言在森林中回蕩，如同幽靈的集結號。兄弟會化整為零，像致命的陰影，開始活躍在河間地的道路和鄉村。
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龍石島上，陰鬱的石雕巨龍俯瞰著波濤洶湧的黑水灣。石鼓樓內，史坦尼斯·拜拉席恩國王正對著一張巨大的維斯特洛地圖凝神思考，眉頭緊鎖。梅麗珊卓女士，那位紅袍女巫，靜立一旁，仿佛一團人形的火焰。
戴佛斯·席渥斯爵士，這位前走私犯、現國王之手，帶來了紅色婚禮的消息。史坦尼斯聽罷，堅硬如石的臉上沒有任何表情，隻是下頜的線條繃得更緊了。
“所以，少狼主死了。”史坦尼斯的聲音如同岩石摩擦，“一場可恥的背叛。但這改變不了事實：他是僭越者，自稱北境之王，與我爭奪鐵王座。”
“陛下，”戴佛斯謹慎地開口，“北境現在群龍無首，對蘭尼斯特充滿仇恨。這或許……是一個機會。”
梅麗珊卓這時開口，她的聲音帶著某種催眠的韻律：“陛下，我在火焰中看到了。冰與火的戰爭才是真正的戰爭。長城才是關鍵，而非這座冰冷的石島。北境的混亂，是光之王為您打開的通道。真正的敵人，在北方的冰雪之中。”
史坦尼斯銳利的目光掃過地圖，最終定格在地圖最頂端的那道黑色長線——長城。他一直在猶豫，是繼續攻擊君臨，還是北上應對野人的威脅。紅色婚禮的發生，以及梅麗珊卓持續的預言，似乎讓天平傾斜了。
“蘭尼斯特暫時贏得了南方，”史坦尼斯最終做出了決定，語氣斬釘截鐵，“但他們坐在火藥桶上。而長城……如果守夜人倒下，整個王國都將不複存在。準備船隻，戴佛斯爵士。我們北上。”
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黑城堡的夜晚總是格外漫長。瓊恩·雪諾剛剛結束巡邏，在司令塔的爐火旁暖手，就聽到了伊蒙學士用顫抖的聲音告訴他的消息。
羅柏死了。凱特琳夫人也死了。臨冬城……徹底陷落了。
瓊恩感覺一股寒氣從腳底直衝頭頂，比塞外的風雪還要冰冷。他失去了同父異母的兄弟，失去了他視為母親的女人。那個他從小長大的家，如今隻剩下廢墟和仇敵。他靠在冰冷的石牆上，久久說不出話。山姆威爾·塔利擔憂地看著他。
悲傷過後，是更深沉的憂慮。他回想起曼斯·雷德領導的野人大軍即將南下，而長城以南的王國卻陷入了如此慘烈的內戰和背叛。如果長城失守，誰來保護北境？誰來保護七國？史塔克家族的覆滅，讓他更加清晰地認識到，守夜人的職責是何等沉重和孤獨。他必須變得更強大，才能應對即將到來的、來自牆內牆外的雙重風暴。
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高庭的長夏廳內，晚風送來玫瑰園的馥鬱香氣，卻吹不散空氣中凝重的思緒。奧蓮娜·提利爾夫人，這位年邁卻眼神銳利如鷹的“荊棘女王”，屏退了左右，隻留下她最疼愛的孫女瑪格麗·提利爾。桌上攤開的，是一封來自君臨的密信，詳細描述了孿河城發生的、被稱為“紅色婚禮”的慘劇。
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奧蓮娜夫人布滿皺紋的臉上沒有任何表情，她用枯瘦的手指輕輕敲擊著信紙，發出沉悶的嗒嗒聲。
“瞧瞧，瑪格麗，”她的聲音沙啞卻異常清晰，帶著一種冷冽的嘲諷，“泰溫老獅子這一手，真是又狠又毒。他清除了心腹大患，卻也把北境和河間地的仇恨，用血和火烙在了每一個幸存者的骨子裡。”
年輕的瑪格麗穿著精致的淡綠色長裙，美麗的臉龐上帶著一絲尚未褪去的驚悸。她雖然早已見識過權力的遊戲，但如此規模的背信棄義和殘忍屠殺，依然讓她感到心驚。“祖母，他們……他們竟然在婚禮上動手，賓客權利……”
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