紅色婚禮結束後的第七天，一隻羽毛淩亂的渡鴉穿過清晨的薄霧，降落在紅堡的鴉巢。學士取下信筒，看清火漆上的印記後，臉色微變，匆匆送往首相塔。
泰溫·蘭尼斯特公爵正在用早餐，一杯紅酒，幾片白麵包。他拆開信件，那雙冰冷的綠眼掃過羊皮紙上的字句。信的內容簡潔而殘酷，詳細列舉了羅柏·史塔克、凱特琳·史塔克以及數十名北境和河間地貴族的死亡名單，並彙報了北境聯軍主力已被擊潰或投降。
泰溫的臉上沒有任何表情，仿佛隻是讀到一份關於穀物收成的普通報告。他慢慢折起信件，放在一旁，繼續用餐。但侍立一旁的侍從注意到，公爵握著酒杯的手指，關節微微泛白。這不是激動，而是長期重壓終於緩解時，肌肉無意識的反應。
當消息在朝會上正式宣布時，大廳裡爆發出截然不同的反應。
國王喬佛裡興奮地從鐵王座上跳了起來，蒼白的臉上湧起病態的紅暈。“好！太好了！把那個狼崽子的頭給我帶來！我要用它來喂狗！不，我要把它插在槍上，讓所有人都看看反叛者的下場！”他尖聲大笑，聲音在空曠的大廳裡回蕩，令人不寒而栗。
瑟曦太後臉上露出了燦爛而冰冷的笑容，她舉起酒杯，向父親致敬。“這是蘭尼斯特有債必償的時刻，父親。”她的話語中充滿了複仇的快意，但眼底深處，或許閃過一絲對如此大規模屠殺的細微不適，旋即被權力的喜悅淹沒。
提利昂·蘭尼斯特拄著拐杖，站在人群邊緣，感到一陣反胃。他看到了父親手段的狠辣和有效，但也看到了這背後引發的無儘仇恨。他低聲對身邊的波隆說：“他們今天在酒杯裡品嘗勝利，明天或許就要用血來漱口了。”
而站在角落裡的珊莎·史塔克，臉色瞬間變得慘白如紙，身體晃了晃，幾乎暈厥。她死死咬住嘴唇，指甲深深掐入掌心，用疼痛強迫自己保持清醒和麻木。她必須活下去，像一隻受傷的小鳥，蜷縮起來，等待未知的命運。周圍那些貴族們投來的目光，有憐憫，有嘲諷，更有赤裸裸的欲望，讓她如墜冰窟。
深夜，首相塔內隻剩下泰溫和小指頭以及他的核心幕僚。
“波頓和佛雷，他們做得……很徹底。”泰溫的聲音低沉，“但過分的殘忍，會引來不必要的反彈。”
小指頭培提爾·貝裡席臉上掛著慣有的微笑：“公爵大人，恐懼有時比仁慈更有效。北境和河間地需要時間來……消化這份恐懼。至於反彈，”他頓了頓，“隻要鐵王座足夠強大，反彈不過是螳臂當車。況且，現在我們有更值得關注的事情，不是嗎？”他的目光若有若無地瞟向東方。
瓦裡斯則用他絲綢般的聲音說：“仇恨的種子已經種下，公爵大人。我們現在需要做的，是確保這些種子不會找到合適的土壤發芽。比如，那位帶著銀龍在東方作客的先生，以及他那位雄心勃勃的女主人。”
泰溫公爵走到窗邊，望著黑水灣。“傳令下去，”他頭也不回地說，“重賞波頓和佛雷家族。同時，加強龍石島方向的巡邏，史坦尼斯還沒死。另外，”他轉過身，目光銳利，“我要知道彌林那邊的最新動向，每一條船，每一個消息，都不能錯過。”
君臨在表麵的勝利狂歡下，暗流更加洶湧。泰溫很清楚，一場戰爭的結束，意味著另一場更複雜博弈的開始。
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消息像一場瘟疫，伴隨著冬日的寒風，迅速傳遍了北境和河間地的每一個角落。它不是通過官方的渡鴉，而是通過逃難的平民、潰散的士兵和幸存的貴族騎士那顫抖的嘴唇傳播的。每一個聽到“紅色婚禮”細節的人，先是難以置信的震驚，隨即是撕心裂肺的悲痛，最後化為深入骨髓的寒冷和恐懼。
在臨冬城的廢墟附近，恐怖堡的士兵接管了城堡，剝皮人的旗幟在城頭飄揚，帶著一種不言而喻的威脅。幸存的史塔克封臣們——安柏家族、莫爾蒙家族、卡史塔克家族等——收到了來自盧斯·波頓的“安撫”信，信中要求他們宣誓效忠新的“北境守護”，並警告任何不軌行為都將招致滅頂之災。
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