晚宴在鷹巢城的主廳舉行，規模不大，卻極儘精致。長桌上鋪著繡有獵鷹和城堡紋樣的雪白桌布，銀質燭台映照著精美的瓷器和盛滿佳肴的銀盤。穀地的秋季特產——烤野雞、淋著野莓醬的鹿肉、各種菌菇和奶酪——琳琅滿目。陳年的黃金葡萄酒在水晶杯中蕩漾。
培提爾·貝裡席坐在主位，周浩是主賓。幾位穀地最重要的封臣作陪，包括年輕但神色嚴肅的青銅約恩·羅伊斯伯爵，以及幾位態度曖昧的領主。珊莎（阿蓮）也安靜地坐在長桌中段，低眉順目，扮演著乖巧的被監護人角色。
宴會伊始，氣氛看似融洽。小指頭談笑風生，妙語連珠，講述著穀地的風土人情和些無傷大雅的宮廷軼事，絕口不提正事。他頻頻向周浩敬酒，態度熱情而周到。
周浩從容應對，品嘗著美食，適當地讚美幾句，也將東方的一些見聞娓娓道來，引得在座領主不時發出驚歎。他敏銳地注意到，青銅約恩等人雖然表麵客氣，但看小指頭的眼神深處帶著審視，對周浩這位“龍之使者”則充滿了好奇與警惕。穀地並非鐵板一塊，小指頭的統治遠未穩固。這是一個重要的信息。
酒過三巡，氣氛微醺。小指頭仿佛不經意地提起：
“周浩大人，”他晃動著酒杯，語氣輕鬆，“聽說丹妮莉絲女王在高庭得到了奧蓮娜夫人和瑪格麗小姐的鼎力支持？河灣地的財富和軍隊，真是令人羨慕啊。奧蓮娜夫人的決斷，總是如此……精準。”
周浩淡然一笑，端起酒杯，卻不急於飲用：“奧蓮娜夫人和瑪格麗小姐眼光長遠，她們看到了陛下的力量，更看到了陛下的理想——一個不再被暴政和分裂折磨的維斯特洛。”他輕描淡寫地將“投機”提升到“追求理想”的高度，隨即話鋒一轉，目光掃過在座的穀地領主，看似隨意地拋出一個重磅信息：
“況且，陛下的支持者，又豈止高庭？多恩的長矛已擦亮，誓為伊莉亞公主複仇；鐵群島真正的繼承人雅拉·葛雷喬伊，她的艦隊如今正與陛下的旗幟一同巡弋海上。七國的正義力量，正在彙聚。”
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這番話如同在平靜的水麵投下巨石。在座的穀地領主，尤其是以嚴肅著稱的青銅約恩·羅伊斯伯爵，眼神明顯發生了變化。龍母的實力遠超他們的想象，這不再是偏安一隅的選擇題，而是關乎站隊大勢的判斷題。小指頭臉上的笑容微微一僵，但瞬間恢複自然，隻是握著酒杯的手指稍稍收緊。
他立刻轉換策略，語氣帶上了一絲“關切”的憂色：“真是振奮人心的消息！看來陛下勝券在握。隻是……我聽聞攸倫的鐵艦隊已與君臨合流，海戰凶險，雅拉女士的艦隊雖勇，但麵對其叔叔的瘋狂，恐怕……”
周浩直接打斷了他，語氣帶著一種基於實力的輕鬆：“貝裡席大人多慮了。海上的事情，陛下自有安排。巨龍翱翔於天際，它們的視野，遠比局限於海麵的艦隊更為廣闊。”
小指頭碰了個軟釘子，卻不氣餒，反而將目光投向一直安靜得像幅油畫般的珊莎（阿蓮），語氣變得意味深長：“說到視野，有時候，解決陸地上的僵局，更需要一把精準的‘鑰匙’，而非空中的烈焰。北境如今冰凍三尺，史坦尼斯像塊頑石盤踞臨冬城，強行攻打，隻怕徒增死傷，有違陛下仁德之名啊。”
周浩心中冷笑，知道關鍵時刻到了。他沒有看珊莎，而是直視小指頭，語氣變得鄭重：“陛下之心，正在於減少殺戮，彌合分裂。因此，對於任何能以最小代價換取北境和平與忠誠的方案，陛下都極為重視。”他再次抬高格局，然後反客為主，直接問道：
“貝裡席大人深諳北境與穀地局勢，既然提及此事，想必已有成熟的想法？如何才能確保這把‘鑰匙’，能順利打開北境之門，並且——確保門後的北境，是真心實意地效忠於鐵王座，而非另一個權宜之計的產物？”
這一問極其犀利！不僅要求小指頭拿出具體方案，更直指核心：如何防止小指頭利用珊莎在北境建立自己的獨立王國？這是在質疑他的最終忠誠度。
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