林溪把黑色連帽衫的帽子拉得更低些，混入清晨排隊領救濟糧的人流中，她必須弄清楚棚戶區正在發生什麼。
“你聽見了嗎？”前麵一個佝僂的老婦人突然抓住旁邊人的手臂，聲音發顫，“昨晚……整晚都在哭……”
“是風聲吧。”被抓住的中年男人勉強笑笑，但眼底的恐慌藏不住。
“不是風，”老婦人搖頭，乾枯的手指指向地下，“是從下麵傳來的，像好多人在海底哭……”
隊伍前方傳來騷動，幾個穿著臟汙工裝的男人擠開人群，手裡攥著皺巴巴的鈔票，朝著棚戶區深處狂奔。
“快去‘老麥那兒’！今天又到貨了！”
“多少錢？”
“別問了，有多少帶多少！”
人群像被磁石吸引的鐵屑，瞬間散開大半，朝著同一個方向湧去。林溪跟了上去，帽簷下的眼睛警惕地掃視四周。街道兩側的牆壁上，不知何時多了許多用炭筆寫下的潦草字句：“它在聽”“海水是鹹的因為眼淚”“別睡太沉”。
黑市的交易點設在廢棄的船塢倉庫裡，至少兩百人擠在鏽蝕的集裝箱圍出的空地上，推搡、叫罵、哀求，所有人的眼睛都盯著倉庫門口那張破木桌。
桌子後麵坐著麥老板，他麵前擺著十幾個深棕色玻璃瓶，每瓶大約拇指大小，裡麵晃動著渾濁的琥珀色液體。
“今天隻有十五劑！”麥老板的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“老規矩，價高者得！底價——五年！”
人群中爆發出絕望的咒罵。
“上周才兩年！”
“五年？我兒子才活了八年！”
“求你了麥哥，我老婆昨晚開始說胡話了，她看見牆上長出眼睛……”
麥老板麵無表情地敲敲桌子：“要麼出價，要麼滾。下一個。”
一個瘦得脫相的男人撲到桌前，顫抖著從懷裡掏出一個布包，裡麵是幾件金飾和一塊老式懷表：“這是我父母留下的……全部……能換一劑嗎？”
麥老板瞥了一眼，豎起三根手指：“三年。”
“可這些至少值——”
“三年，愛換不換。”
男人咬緊牙關，在契約平板上按下指紋。電子契約瞬間生成，那是一份格式標準的“醫療實驗誌願協議”，條款密密麻麻，但核心隻有一條：自願以縮短預期壽命為代價，換取實驗性治療。男人的生命數據從社會保障係統被實時調取——剩餘預期壽命42年，扣除三年，變成39年。
一瓶藥劑被推到他麵前，男人抓過瓶子，拔掉軟木塞一飲而儘，動作近乎虔誠。幾秒鐘後，他臉上的恐慌肉眼可見地消退，肩膀鬆弛下來，長長舒了口氣。
“有用……真的有用……”他喃喃著，眼眶發紅，“聽不見了……終於聽不見了……”
林溪集中精神，將感知的觸須小心翼翼探向那個男人——不是深度連接，隻是淺層的情緒共鳴。
卵胞，麥老板的妻子異變時的畫麵閃過腦海——下半身變成慘白色章魚觸腕的女人，在安遙診所地下室裡無聲尖叫。
“八年！”突然有人高喊。
人群再次騷動，一個穿著褪色西裝的中年男人擠到前麵，額頭青筋暴起：“我出八年！給我兩劑！我和我女兒都要！”
競價如脫韁野馬，十年，十二年，十五年……當一位老太太顫抖著喊出“二十年”時，整個倉庫陷入死寂。
麥老板終於露出一絲笑意：“成交。”
老太太接過藥劑時，雙手抖得幾乎拿不住瓶子。她沒有立刻喝，而是轉身擠出人群，朝著棚戶區深處蹣跚走去。林溪悄然跟上。
七拐八拐之後，老太太停在一間用防水布和木板搭成的窩棚前。棚子裡躺著個七八歲的小女孩，臉頰燒得通紅，眼睛半睜著，瞳孔沒有焦距。
“奶奶……”女孩的聲音細若遊絲，“海底……好多人在叫我……”
“乖，喝了藥就不難受了。”老太太擰開瓶蓋，小心翼翼把藥劑喂進女孩嘴裡，然後自己也喝下另一瓶。
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