兩天光陰，在杜家村村民焦灼的期盼與朝廷機器前所未有的高效運轉中，倏忽即逝。第三日黎明，晨曦初鍍，山穀中薄霧尚未散儘，早起準備下地的村民們剛走到村口，便被眼前的景象震得魂飛魄散，一個個僵在原地，張大了嘴巴，手中的鋤頭、鐮刀“劈裡啪啦”掉了一地，竟也渾然不覺。
那條唯一通向外界、平日裡寂寥狹長的穀道，此刻竟被一條蜿蜒磅礴的“長龍”徹底占據！
為首是一百騎玄甲精銳，人馬皆覆鐵甲，盔纓赤紅，肅立無聲，唯有戰馬偶爾噴吐的鼻息在清冷空氣中結成白霧。領頭的年輕小將，一身簇新的昭武副尉官服襯得他英姿勃發，正是程處默。緊隨其後的，並非想象中虎狼之師，卻是一支令人肅然起敬又鼻尖發酸的隊伍——整整一千名漢子！他們年齡參差，衣衫多是洗得發白的舊軍服，許多人袖管空蕩，或被同伴攙扶，或獨自拄著拐杖，黝黑的臉龐上烙印著猙獰的傷疤。然而，他們的脊梁挺得筆直如槍，眼神銳利如鷹，步伐或許因殘缺而蹣跚，卻奇跡般地保持著整齊劃一的節奏，一股曆經血火淬煉、百死餘生的肅殺之氣和鋼鐵紀律，撲麵而來，沉甸甸地壓在每個目睹者的心頭。
在這支沉默而剛毅的隊伍後麵，是綿延不絕、幾乎望不到頭的牛車、馬車！車上堆疊著寒光閃閃的新犁鏵、鋤頭、钁頭，成捆的粗麻繩索堆積如山，鼓囊囊的糧袋摞得老高，更有幾十頭體型健碩、毛光水滑的官牛和騾馬，打著響鼻，躁動地刨著蹄子。
這浩大陣仗，這衝霄氣勢，對於世代僻居山坳、見慣了雞犬相聞的杜家村村民而言，不啻於天兵驟降，神兵開道！
“額……額滴個老天爺咧……這，這真是朝廷派來幫咱的人？”
“娘誒，好多的兵爺！好多……好多沒胳膊沒腿的兵爺……”
“快看那領頭的小將軍，咋這麼年輕，這麼威風！”
“他們……這樣……咋樣乾活啊？”一個婦人下意識地小聲嘟囔，立刻被身旁的漢子狠狠瞪了一眼，低聲嗬斥：“婆娘家懂個屁！沒聽遠哥兒說嗎？這都是為咱大唐江山流過血、丟過命的英雄！是皇帝陛下親口派來幫咱們墾荒的恩人！”
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村民們擠在屋簷下、縮在籬笆後，又是敬畏又是好奇地打量著這支前所未見的“大軍”，心裡直犯嘀咕：這朝廷辦事的氣派真是嚇人，派來種地的人馬都帶著踏平山頭的殺氣！這哪是來扶犁的，分明是剛下戰場的悍卒！
此時，程處默勒住戰馬，目光如電，快速掃過眼前這個掩映在青山綠水間、竟有幾分世外桃源氣象的小山村，心中亦暗自驚奇。他利落地翻身下馬，牢記著老爹程咬金的再三叮囑，快步走向聞訊趕來的房玄齡和杜遠，抱拳行禮，聲若洪鐘：“末將程處默，奉陛下旨意，率金穀墾殖團一千零一人，並首批農具糧種牲畜，現已抵達！請房叔、杜小郎君示下！”姿態放得極低，毫無驕縱之氣。
房玄齡撚須微笑，眼中滿是讚許。杜遠看著眼前這位將門虎子，又望向那支沉默而堅韌的傷殘老兵隊伍，心頭百感交集，連忙鄭重還禮：“程小將軍一路辛苦！諸位將士辛苦了！杜家村，歡迎諸位！”
簡單的交接過後，龐大的安置工作迅疾展開。房玄齡帶來的戶部吏員們立刻拿出圖紙、算盤，開始清點物資，劃分區域，規劃臨時營地和開墾時序。程處默則如同在軍中一般，雷厲風行地大聲吆喝指揮，麾下的老兵們雖身有殘疾，卻令行禁止，默契無比，卸車、扛貨、打樁、立帳……動作竟比許多健全人還要麻利精準，看得一旁的杜家村村民們眼花繚亂，嘖嘖稱奇。
“嘿！快看那個獨臂的老哥！好家夥，一隻手扛百十來斤的麻袋，走得比俺還穩當！”
“還有那邊那個拄拐的！掄起錘子釘帳釘，一下一個準，力道狠著哩！”
“嘖嘖，真不愧是皇上派來的人，這精氣神，了不得啊……”
村民們的目光漸漸從最初的敬畏恐懼，轉變為了由衷的佩服與濃厚的好奇。
這時，杜遠拉過程處默，指了指旁邊兩個早已按捺不住、伸長了脖子、努力想站出個兵樣卻仍透著猴兒般跳脫勁的半大小子——正是杜子騰和杜子鄂。
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