與長安皇宮內驚心動魄的朝爭和暗流湧動相比，杜家村的山穀裡，則洋溢著一片簡單而純粹的喜慶。時值年關，開荒偉業暫告一段落，養殖場也順利起步，杜遠大手一揮，決定好好犒勞一下辛苦了一整年的金穀墾殖團將士和杜家村全體村民。
夜幕降臨，山穀中央的空地上，巨大的篝火被點燃，熊熊火焰躥起丈許高，驅散了冬夜的嚴寒，將每個人的臉龐都映照得紅彤彤、亮堂堂的。火堆周圍，密密麻麻地擺開了數十張簡陋卻結實的長條桌案，上麵堆滿了各家各戶湊出來的、雖然不算精致卻量足管飽的年貨吃食：大盆的燉肉、整隻的烤雞烤兔、蒸好的粟米飯、新磨的豆腐，當然，更少不了那已經成為金穀標誌性美食的火鍋——十幾口鴛鴦銅鍋圍著篝火排開，紅白湯底咕嘟咕嘟地翻滾著，濃鬱的香氣勾得人肚裡的饞蟲直叫喚。
杜遠、程處默、村正、族老以及杜子騰杜子鄂等人都坐在主位。程處默麾下的士兵們和杜家村的村民們早已混坐在一起，勾肩搭背，大聲說笑，毫無隔閡。數月來的同吃同住、並肩勞作，早已讓這些曾經陌生的軍漢和村民親如一家。
“老王頭！你這酒不行啊，摻水了吧？喝起來還沒俺們軍中的濁酒有勁道！”一個黑臉老兵摟著村裡老獵戶的肩膀，打著酒嗝嚷嚷。
“放屁！這可是俺珍藏的糧食酒！你小子在軍營裡喝馬尿喝慣了吧？不識貨！”老獵戶笑罵著，又給他滿上一碗，“有本事你別喝！”
“喝！乾嘛不喝！傻子才不喝！”黑臉老兵搶過碗，一飲而儘，引來周圍一片哄笑。
另一邊，幾個士兵正圍著杜子騰杜子鄂起哄：“兩位杜管事，聽說你們現在跟著杜公子，學問大漲啊？來來來，給咱們寫個春聯瞧瞧！”
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杜子騰臉色微紅，卻挺起胸膛：“寫就寫！拿筆墨來！保證比你們那狗爬的字強！”
杜子鄂在一旁嘿嘿直笑：“我哥要是寫不好，我就把他上次算錯賬，被公子罰洗豬圈的事編成快板唱出來！”
頓時笑鬨聲、起哄聲炸成一團。
杜遠和程處默看著這熱鬨的場麵，相視而笑。程處默端起酒碗，猛灌一口，抹了把嘴，大聲道：“兄弟們！鄉親們！俺老程是個粗人，不會說漂亮話！就一句，這幾個月，辛苦大家了！沒有你們，就沒有這眼前的一片家當！俺敬大家！”
“敬程將軍！敬杜公子！”眾人轟然響應，無論軍民，都舉起手中的碗，無論是酒是水，都痛快地一飲而儘。
篝火劈啪作響，映照著每一張樸實而歡快的笑臉。酒過三巡，不知是誰先起了個頭，粗獷的軍歌和悠揚的鄉野小調先後響起，最後竟奇異地融合在一起。人們圍著篝火，手拉著手，跳起了毫無章法卻充滿歡樂的舞蹈。孩子們在人群裡鑽來鑽去，追逐打鬨，嘴裡塞滿了平時難得一見的零食。
杜遠靠在椅子上，手中端著一碗溫熱的米酒，看著眼前這片其樂融融、軍民一家的景象。火光跳躍，映照著他略帶感慨的臉龐。此情此景，讓他忽然想起了前世讀過的一首詩，雖不應景於盛夏，卻無比契合這除舊迎新的氛圍和眼前煥然一新的山穀。他不由得低聲吟誦道：
“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。”
（雖然此刻無爆竹，但篝火的劈啪聲更勝似爆竹，驅散了舊歲的寒氣）
“千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”
（這新開墾的萬畝良田，這新建起的村莊養殖房，不正象征著嶄新的開始和希望嗎？）
他聲音不大，卻恰好被旁邊的程處默和村正等人聽到。他們雖不能完全理解詩中全部的意境，但那“一歲除”、“新桃換舊符”的除舊迎新之意，卻聽得明白，隻覺得這詩句既應景又格外提氣，仿佛說出了他們心中那份對未來的期盼。
“好！杜公子說得好！總把新桃換舊符！咱們的日子，肯定一年比一年新，一年比一年好！”程處默大聲叫好，眾人也隨之歡呼起來。
杜遠笑了笑，將碗中米酒飲儘。這一切的辛苦，都值了。
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