貞觀十二年，四月初三。
西市刑場的血跡已被反覆衝刷，青石板縫隙裡隻留下淡淡的褐痕。午後的陽光斜照在那片空地上，彷彿一切都已恢復平靜。
菜販推著車在附近叫賣，孩童在街角追逐嬉戲，長安城似乎正試圖將那場震動帝國的處決拋在腦後。
但在某些角落裡，平靜隻是表象。
城南永平坊，一處看似尋常的三進宅院，門楣上掛著“趙宅”的木牌。但若有心人細察，便會發現這座宅子近日異常安靜，大門終日緊閉，連採買的下人都極少出入。
偶有訪客，也都是深夜從角門悄然進出，腳步匆匆，麵容隱在兜帽下。
宅院地下深處，一間真正的密室隱藏在雙重夾牆之後。
這間密室不過丈許見方，四壁無窗，空氣凝滯，隻有一盞孤零零的油燈在壁龕裡搖曳，將有限的光明吝嗇地投在幾張臉上。
燈油用的是最劣質的桐油，燃燒時散發出刺鼻的煙氣，混合著地下返潮的黴味，令人窒息。
密室中央擺著一張簡陋的木桌，桌上攤著一張泛黃的輿圖——那是終南山周邊，杜家村附近的山形水勢圖。輿圖邊角已磨損捲曲，上麵用硃砂做了幾處標記。
桌旁坐著五人。
主位右側，是陳國公侯君集。
這位曾經意氣風發、滅國擒王的名將，如今彷彿老了十歲。
他未著服，隻穿著一件半舊的深褐常服，領口鬆垮，出嶙峋的鎖骨。
雙眼佈滿，眼袋深重，顴骨因消瘦而高高凸起。他雙手撐在桌上，指節用力到發白，手背上的青筋虯結跳，暴著心的翻江倒海。
那是一種混雜著恐懼、憤怒、恥辱和絕的複雜緒——恐懼於即將到來的審判，憤怒於皇帝的絕，恥辱於自己竟淪落至此，絕於眼前的絕境。
主位左側，是鄖國公張亮。
相比之下，張亮顯得更加頹喪。他佝僂著背，蜷在椅子裡，彷彿想把自己藏起來。
花白的頭髮沒有束冠，散地披在肩上，髮梢油膩打結，顯然多日未曾梳洗。他枯瘦的手指不停地撚著頜下稀疏的鬍鬚，撚得那一小撮鬍鬚幾乎禿了。
眼神遊移不定，時而瞥向侯君集，時而盯著桌上的輿圖，時而空地著跳的燈焰，就是不敢直視桌對麵那三個人。
那三個人，坐在下首的影裡。
他們都穿著厚重的黑鬥篷，兜帽得很低，遮住了大半張臉，隻在燈的邊緣出抿的和偶爾一閃而過的鷙眼神。
鬥篷的質地是上好的吳綾，邊緣用銀線繡著極細的暗紋——那是世家部子弟才懂得辨認的家徽變。
雖然他們極力遮掩，但那種深骨髓的、屬於百年門閥的傲慢與矜持，依然從直的脊背和剋製的作中出。
他們是王、崔、鄭三家最後的火種。
為首的王家後人，代號“墨痕”。他是王弘的弟之子，年不過二十五，本是個在族學裡風弄月的書生。
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家族傾覆那日，他恰在城外別業訪友，得忠僕拚死報信，連夜逃出長安。短短半月，昔日白皙的麵容變得蠟黃，眼窩深陷，唯有一雙眼睛裡燃燒著與年齡不符的、近乎瘋狂的仇恨火焰。
左側的崔家後人，代號“青簡”。他是崔琰的庶孫，因生母地位低下，在族中一直邊緣。
但也正因如此，他早早學會了察言觀、暗中經營。家族覆滅時，他憑藉多年私下培養的幾個心腹，帶著一批秘賬冊和部分藏匿的金銀，從早已挖好的道。
此刻，他角掛著一若有若無的冷笑，那是一種看世、破罐破摔的譏誚。
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