一道黑影從側麵撞來，將刺客撲倒在地。
大人快走！是那名跟隨曹操的心腹差役。
曹操勉強睜眼，隻見差役與刺客扭打在一起，其餘刺客又圍了上來。
他咬牙揮劍，且戰且退，手臂已被劃開一道口子，鮮血順著手腕流到劍柄，握起來滑膩膩的。
差役的慘叫聲傳來，曹操心頭一顫。
他退到牆角，已無路可退。
五名刺客圍攏過來，眼中閃著嗜血的光。
袁公路要你的人頭祭旗。為首刺客冷笑道，放心，我們會把你的屍體掛在北部尉衙門口示眾！
就在此時，街儘頭傳來一陣急促的馬蹄聲。
孟德！上馬！
隻見夏侯淵單人匹馬衝來，手中長刀如銀龍出海，轉眼劈翻兩名刺客。
曹操抓住機會，一個箭步衝出包圍，抓住夏侯淵伸來的手翻身上馬。
夏侯淵調轉馬頭，雙腿一夾馬腹，馬兒撒開四蹄向來路狂奔。
身後刺客紛紛擲出暗器，夏侯淵背後中了一鏢，悶哼一聲卻不減速。
曹操揮劍格擋，又有兩支飛鏢被擊落。
轉過幾條街巷，確認甩掉追兵後，夏侯淵才勒馬停下。
他臉色蒼白，背後插著的飛鏢隨著呼吸微微顫動。
妙才！曹操扶住搖搖欲墜的夏侯淵，撐住！
夏侯淵咧嘴一笑，卻吐出一口黑血：鏢...有毒...
曹操心頭大震，立刻扶著他慢慢下馬，然後撕下衣襟為夏侯淵簡單包紮傷口。
曹操環顧四周，發現附近有一家小客棧，燈火尚明。
掌櫃的，開間房！曹操一腳踹開店門，嚇得掌櫃手中的算盤掉在地上。
這...這位客官...
曹操扔出一塊碎銀道：我兄弟受傷了，需要休息。再打盆熱水來，要快！
掌櫃接過銀子，又看了看夏侯淵慘白的臉色和背後的飛鏢，欲言又止，最終還是領著他們上了二樓的客房。
關上門，曹操小心地扶夏侯淵趴下，查看傷口。
飛鏢入肉不深，但周圍皮膚已經發黑，毒素正在迅速蔓延。
忍著點。曹操握住鏢尾，猛地拔出。
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夏侯淵咬住枕頭，渾身肌肉繃緊，冷汗浸透衣衫。
曹操擠出一股股黑血，直到血色轉紅，然後用熱水清洗傷口。
沒...沒事...夏侯淵虛弱地道，那女子...安全了...在城隍廟...
曹操點頭，心中卻如壓了塊巨石。
夏侯淵中的毒雖不致命，但短時間內難以恢複戰力。
而袁家的攻勢才剛剛開始。
…………
次日清晨，曹操換上官服準備返回衙門。
夏侯淵勉強坐起道：我跟你一起去。
別動。曹操按住他，你現在的任務是養傷。我已安排可靠的人保護這裡。
可是袁家...
袁家今日會用調令逼我離開洛陽。曹操冷笑道，但他們不會如願。
離開客棧，曹操特意繞路經過城隍廟。
廟後破舊的地窖裡，黑山狼的妹妹——一個二十出頭的瘦弱女子正驚恐地蜷縮在角落。
兩名差役持刀守護，見是曹操才放下戒備。
姑娘別怕。曹操蹲下身，儘量放柔聲音道，我是你哥哥生前最後見到的人。
女子抬起淚眼道：我哥哥...他真的是盜賊嗎？
曹操沉默片刻，決定實話實說：是。但他也是被逼無奈。他從懷中取出那枚袁家玉佩，你見過這個嗎？
女子接過玉佩，手突然顫抖起來：這...這是袁府大管家的...去年他來找哥哥，後來哥哥就開始夜不歸宿...
他們讓你哥哥做什麼？
我不知道...女子搖頭，隻記得有一次哥哥喝醉，說什麼南市的張掌櫃不聽話，袁家要給他點顏色看看...
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