建安十三年春。
已是二月末，江邊的柳樹才堪堪冒出鵝黃色的芽尖，在料峭寒風裡瑟瑟地抖。
孫權站在吳縣城北的烽火台上，望著江北方向，那裡天色陰沉，雲層壓得很低，低得仿佛要貼著江麵滾過來。
魯肅站在他身側，手裡拿著一卷剛從襄陽送來的密報，紙邊已被汗浸得發皺。
“劉表病重，已不能理事。”魯肅的聲音很低，像是怕驚動什麼，“荊州軍政，現由蔡瑁、張允二人把持。二子劉琦在江夏，劉琮在襄陽，彼此不通音信。”
孫權沒有接話。
他的目光越過長江，越過那片灰蒙蒙的水域，投向更北的方向。
那裡是襄陽，是荊州的心臟，也是曹操南下的必經之路。
“曹操到哪了？”他問道。
“上月出鄴城，現應在宛城。”魯肅道，“細作來報，此次南征，曹操號稱統兵八十萬，實際應在二十萬上下。但皆是北地精銳，騎兵五萬，步卒十五萬，另有水軍三萬，戰船是從玄武池新練的，雖不及我軍嫻熟，但船堅器利。”
“二十萬！”孫權輕輕重複這個數字。
江東全部兵力加起來，不過八萬。
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水軍三萬，步卒五萬。
其中能稱精銳的，不過周瑜在巴丘練的兩萬水軍，以及程普在吳縣督練的三萬步卒。
一比四。
“主公，”魯肅遲疑片刻，“還有一事，許都傳來密信，說曹操此番南下，意在荊州，但若順手，也不會放過江東。”
“順手？”孫權笑了，笑聲很冷，“在他眼裡，我江東隻是順手可摘的果子？”
魯肅沉默。
風越來越大，從江上刮來，帶著潮濕的腥氣，也帶著某種山雨欲來的壓迫感。
孫權衣袍被吹得獵獵作響，他卻站得很穩，像釘在烽火台上的旗杆。
“子敬，你還記得去年小年夜，你在榻上對我說的那番話嗎？”
“記得。竟長江所極，據而有之。”
“現在呢？還這麼想嗎？”
魯肅深吸一口氣：“更想了。荊州若歸曹操，則長江天險，北南共之。我軍將再無屏障，隻能困守江東一隅，苟延殘喘。唯有取荊州，全據長江，方能與曹操抗衡。”
“可若曹操先取了荊州呢？”
“那就奪回來。”魯肅眼中閃過一道銳光，“趁他立足未穩，水軍不熟，江上決戰。此乃天賜良機，若在北方平原，我軍絕非曹軍對手；但在長江上，我們勝麵很大。”
孫權轉身，看著這位心腹謀士。
魯肅年近四十，鬢角已有了白發，但此刻眼中燃燒著一種近乎狂熱的光芒。
那是賭徒看到最後一張牌時的光。
“子敬，”孫權緩緩道，“你可知這一賭，賭注是什麼？”
“江東存亡。”
孫權望向城中炊煙升起的萬戶千家：“是這城裡每個人的性命，是江邊每個漁夫的生計，是山裡每個農戶的收成。贏了，他們繼續過日子；輸了，就是建安五年的徐州。”
魯肅渾身一顫。
建安五年，曹操征徐州，屠城三座，死者十餘萬。
江水為之赤，三月不散。
“所以這一仗，不能隻算勝負，要算代價。贏了，代價是多少？輸了，代價又是多少？”
孫權走下烽火台，腳步很穩，隻是握著欄杆的手，微微有些顫抖。
……
三月初三，消息來了。
是江上逃難的漁夫帶來的，一船三人，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，跪在將軍府前磕頭如搗蒜，說襄陽降了。
“降了？”孫權站在堂上，看著下麵瑟瑟發抖的漁夫，“劉琮降了？”
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