驅虎吞狼的計策如同投入靜湖的石子，漣漪正悄然擴散。曹家內部的暗流，林硯通過趙鐵鷹零星的回報有所感知，但這把火能燒多旺，尚未可知。他按捺住性子，將重心放回自身力量的積累上，尤其是與蘇家這條來之不易的線。
蘇婉清上次的回信，不僅帶來了士林清議的武器，更傳遞了一個明確的合作信號。林硯決定不再滿足於隔空傳書，他需要一次更直接、更深入的會談，將這份脆弱的聯盟關係夯實，甚至轉化為切實的利益紐帶。
他再次提筆，措辭比以往更加懇切而坦率。在信中，他不再掩飾自己對“玉冰燒”的關聯，坦言此酒乃自己依古方改良所創，如今雖初具名聲，卻因出身所限，如小兒抱金行於鬨市，危機四伏。他盛讚蘇老員外品鑒之功，蘇小姐傳遞信息之德，直言願以“玉冰燒”之利，與蘇家結盟，共謀發展。他提出，若蘇家應允，他可定期以遠低於市價之“成本價”供應一定數量的“玉冰燒”予蘇家，蘇家可自用，亦可饋贈親友，乃至通過其清流人脈，悄然拓展更高層次的銷路，所得利潤，蘇家可占其半。
這是一個極具誘惑力的提議。蘇家清貧，有此穩定且高利的進項，能極大改善處境，又不需直接經營，壞了清名。而對林硯而言，他讓出了部分利潤，卻換來了蘇家這塊“金字招牌”的庇護和一個高端隱蔽的銷售網絡，更將蘇家的利益與自己捆綁在一起，一榮俱榮。
信由小蓮親手送出，林硯在聽竹苑中靜候回音，心中亦有些許忐忑。此舉雖有利用之嫌，但亦是互利共贏，端看蘇家如何抉擇。
這一次，回信來得更快。次日午後，小蓮便帶回了一個素雅的信封，以及一句口信：“蘇小姐說，明日未時（下午一點），西湖‘晴雨亭’，盼與公子一晤，共賞殘荷。”
不是蘇府，而是西湖晴雨亭。一個半公開的，既符合禮法，又便於私下交談的場所。蘇婉清的謹慎與周到，讓林硯心中讚賞更甚。
第二天，林硯依舊是一身青衫，從容出了林府。他並未刻意掩飾行蹤，甚至有些希望某些眼線能將他的動向報予王氏——讓她們知道自己與蘇家小姐有接觸，未必是壞事。
晴雨亭坐落於西湖僻靜一隅，秋日荷塘殘葉蕭疏，別有一番蒼涼韻味。林硯抵達時，蘇婉清已帶著丫鬟在亭中等候。她穿著一身月白色的衣裙，外罩淡青比甲，發髻簡單，隻簪了一支素銀簪子，清麗脫俗，與這秋景渾然一體。
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“林公子。”見林硯到來，蘇婉清起身，微微一福。
“蘇小姐。”林硯拱手還禮，目光坦蕩，“勞小姐久候。”
兩人落座，丫鬟識趣地退到亭外遠處望風。
“公子的信，祖父與我都看過了。”蘇婉清開門見山，聲音依舊輕柔，卻帶著一絲以往未有的鄭重，“祖父言，公子坦誠相待，其心可鑒。我蘇家雖清貧，卻也不願平白受人恩惠。公子所提‘成本價’與利潤分成，祖父認為不妥。”
林硯心中微微一沉。
卻聽蘇婉清繼續道：“祖父說，既是合作，當公允行事。酒是公子所創，工本、風險皆由公子承擔。我蘇家不過借些微名望與人情，豈能占此厚利？祖父之意，蘇家可按市價七成與公子結算，且銷售之事，蘇家會儘力，但能售出多少，售予何人，需與公子商議，利潤歸於蘇家即可。此外，祖父希望，公子能允他老人家，偶爾以此酒會友，揚其美名。”
林硯聞言，不禁動容。蘇修文此舉，非但沒有趁機攫取利益，反而主動讓利，隻求一個公允的合作與揚名的機會。這已非簡單的商業合作，更帶有一份長者對後輩的愛護與賞識，以及書香門第固有的風骨。
“蘇老員外高義，小子……慚愧。”林硯起身，鄭重一揖，“既如此，小子便恭敬不如從命。就依老員外所言，按市價七成結算。至於揚名之事，此酒能得老員外青眼，是其榮幸，小子求之不得！”
蘇婉清唇角微彎，露出一抹清淺的笑意，如春風拂過冰湖：“祖父果然沒有看錯人。他說，公子非常人，他日必非池中之物。”
“老員外過譽了。”林硯謙遜道，心中卻是一暖。這份知遇之恩，他記下了。
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