皇宮內的緊張氣氛，如同拉滿的弓弦，持續了整整一天。太子的情況在催吐導瀉後，似乎有了一絲極其微弱的好轉，至少嘔血停止了，呼吸雖然依舊微弱，但不再像之前那樣時斷時續，那駭人的紫紺也略微減輕了一些。這微弱的好轉，卻讓皇帝和所有關注此事的人看到了一線希望。
林硯被皇帝特許留在宮中，隨時備詢，實則也是一種變相的隔離和觀察。他待在偏殿一間狹小的值房裡，聽著外麵隱約傳來的腳步聲、低語聲，心情複雜難言。
傍晚時分，一名小太監悄悄送來了一些點心和茶水，低聲道：“林侍郎，用些點心吧。是……是蘇妃娘娘宮裡送來的，娘娘說，多謝侍郎今日……出言。”
蘇妃？林硯愣了一下，隨即想起，太子朱瑾的生母早逝，這位蘇妃是皇帝的寵妃之一，據說性情溫婉，與太子關係尚可。她此舉，是單純的感激，還是另有深意？在這深宮之中，任何一點風吹草動都可能別有用心。
他道了謝，卻沒有動那些點心，隻是喝了口清水。在這種時候，謹慎是保命的第一要義。
夜色再次降臨，乾清宮依舊燈火通明。林硯靠在椅背上，閉目養神，腦海中卻思緒紛雜。他想到了遠在旅途的蘇婉清和囡囡，不知道“影”是否將她們安全送到了目的地？她們是否也在某個夜晚，如此刻的他一般，感到孤獨與不安？
“爹爹……”
他仿佛又聽到了女兒那軟糯的、帶著依賴的呼喚聲，心中最柔軟的地方被觸動。正是因為想要保護這些生命中最重要的人，他才必須在這裡，在這權力的漩渦中搏殺。
就在這時，值房的門被輕輕推開，一個身影閃了進來。林硯警惕地睜開眼，卻發現來人竟是多日未見的七皇子——不，現在是太子了——朱瑾身邊最信任的小太監，小德子。小德子眼睛紅腫，顯然哭過，但此刻臉上卻帶著一絲激動。
“林……林大人！”小德子噗通一聲跪倒在地，帶著哭腔道，“謝謝！謝謝您！殿下……殿下剛才手指動了一下！太醫說，這是好轉的跡象！是您救了殿下啊！”
林硯心中一震，連忙將他扶起：“快起來！太子殿下洪福齊天，定能逢凶化吉，非我之功。”他嘴上說著謙辭，但聽到太子情況好轉，懸著的心也稍稍放下了一些。無論出於公義還是私誼，他都希望朱瑾能活下來。
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“不！就是大人的功勞！”小德子固執地說，“太醫院那些人都沒辦法，是大人您指出了方向！殿下平日就常跟小的說，林侍郎是有大才的，是真心為朝廷做事的人……若是殿下醒了，定會重重謝您！”
林硯看著小德子真情流露的樣子，心中也有些觸動。在這冰冷詭譎的宮廷中，這份主仆之情，顯得格外珍貴。
“殿下吉人天相，一定會醒的。”林硯拍了拍他的肩膀，安慰道，“你也要保重自己，殿下醒來還需要你伺候。”
小德子用力點頭，用袖子擦了擦眼睛，又低聲道：“大人，您也要小心……宮裡……宮裡現在說什麼的都有。”他不敢多說，行了個禮，又悄無聲息地退了出去。
小德子的話，像一顆石子投入林硯心湖。宮裡說什麼的都有？會說什麼？說他林硯妄言僥幸？還是……已經開始流傳太子是被人毒害的猜測？而他自己，這個指出“邪毒”可能的人，無疑被推到了風口浪尖。
果然，第二天清晨，林硯被允許離宮回府休息，等待下一次召見。他剛走出宮門，就感受到無數道目光聚焦在他身上，有好奇，有審視，有敬畏，也有隱藏不住的嫉妒和……敵意。
回到林府，林忠立刻迎了上來，滿臉擔憂：“老爺，您可算回來了！宮裡情況如何？您沒事吧？”顯然，太子病重、林硯被留宮的消息已經傳開。
“我沒事。”林硯擺擺手，疲憊地揉了揉眉心，“太子情況似有好轉。”
他簡單說了幾句，便問道：“我們之前讓查的事情，有進展了嗎？”
林忠連忙壓低聲音：“有了一些眉目。聽風閣的人發現，趙子靜的一個遠房表親，在通州碼頭的漕幫裡是個小頭目，近半年手麵闊綽了許多，而且……和幾個經常往來東南、背景複雜的海商有過接觸。另外，京城‘隆昌’錢莊，背後似乎有趙家的乾股，最近資金流動異常，有大筆來路不明的銀子進出。”
漕幫？海商？錢莊異常？
這些線索看似零散，卻隱隱指向了東南！趙子靜一個京官，他的手伸得未免太長了！而且偏偏在這個敏感時刻……
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