林府的書房，燈火徹夜未熄。林硯伏案疾書，不僅要給王伯安去信，還要梳理聽風閣報來的零碎信息，試圖從趙子靜這條線上扯出更大的網。疲憊如同潮水般一陣陣湧來，但神經卻緊繃著，無法放鬆。太子的安危，妻女的前路，自身的處境，像幾座大山壓在他心頭。
後半夜，書房門被輕輕推開。老管家林忠端著一碗熱氣騰騰的雞絲粥和小菜走了進來，臉上滿是擔憂：“老爺，您從宮裡回來就沒歇過，先用點東西吧。身子熬垮了，可就什麼都做不成了。”
看著老管家花白的頭發和關切的眼神，林硯心中一暖，放下了筆。“忠叔，辛苦你了。”他接過粥碗，溫熱的觸感從掌心傳來，驅散了些許深夜的寒意。
“老奴不辛苦，倒是老爺您……”林忠歎了口氣，壓低聲音，“宮裡的事，老奴聽說了些風聲。老爺，這趟渾水，太險了啊。”
林硯默默喝著粥，米粥的香甜溫暖了他空乏的胃，也讓他冰冷的思緒活絡了些。“樹欲靜而風不止。有些事，不是我想躲就能躲開的。”他頓了頓，看向窗外沉沉的夜色，“婉清和囡囡……有消息來嗎？”
林忠連忙道：“還沒有。不過按行程算，若是順利，這兩日也該到蘇北老宅了。有那位‘影’先生護送，想必……想必是無礙的。”他的話裡帶著自己都不太確定的安慰。
無礙？林硯想起“擺渡人”提及的“第三批隻會更棘手”的警告，心又沉了下去。他將碗放下，揉了揉發脹的太陽穴。“但願如此。”
就在這時，窗外極遠處，似乎傳來一聲極其輕微的、類似瓦片鬆動的細響。聲音微乎其微，幾乎被夜風吹散。
林硯動作一頓，眼神瞬間銳利起來。林忠也似乎察覺到了什麼，警惕地望向窗外。
書房內陷入一片死寂。
過了好一會兒，再無任何異響。林忠鬆了口氣，低聲道：“許是野貓吧。”
林硯卻沒有放鬆。他走到窗邊，借著縫隙向外望去，庭院深深，樹影婆娑，不見任何人跡。但他心中那份被窺視的感覺，卻揮之不去。從宮裡出來，他就隱約有這種感覺，如芒在背。
“忠叔，明日讓府裡的人都警醒些。尤其是外圍，若有生麵孔徘徊，不必聲張，記下來報我。”林硯低聲吩咐。
“老奴明白。”
林硯重新坐回書案後，卻再也無法靜心書寫。那種敵暗我明的壓抑感，讓他煩躁。他知道，自己必須做點什麼，不能坐以待斃。太子的中毒，像是一個信號，宣告著平靜表麵的徹底破裂。暗處的對手，已經不再滿足於暗中使絆子，開始了更直接、更狠辣的攻擊。
他必須更快，更狠。
而此刻，遠在數百裡外，蘇婉清母女棲身的山神廟，卻迎來了一位不速之客。
那時天剛蒙蒙亮，囡囡因為認床，早早醒了，正依偎在母親懷裡，小聲說著夢裡有大鳥打壞人的事情。蘇婉清溫柔地撫摸著女兒的頭發，心中對那位沉默的“影”先生，充滿了感激。
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“影”如同磐石般坐在廟門口，閉目調息，仿佛與周圍的牆壁融為一體。
突然，他猛地睜開雙眼，目光如電射向廟外彌漫的晨霧。
幾乎同時，一個略帶沙啞、卻透著幾分熟悉的聲音在霧中響起：“故人路過，討碗水喝，不知主人家可否行個方便？”
是那個山村客棧裡的神秘郎中！
蘇婉清心中一驚，抱緊了囡囡。“影”已經悄無聲息地站起身，手按在了腰間的短刃上，身體微微前傾，如同蓄勢待發的獵豹。
“何方朋友？”“影”的聲音冰冷，帶著十足的戒備。
霧氣微動，那個穿著粗布衣、須發皆白的老者緩緩走了出來，臉上依舊帶著那副慈和的笑容，目光卻先在蘇婉清和囡囡身上掃過，見她們無恙，才看向“影”。
“老夫並無惡意。”老者攤開空著的雙手，“隻是恰巧路過，嗅到此地有股淡淡的‘腐骨草’氣味，此草汁液沾染衣物，氣味數日不散，卻是一種追蹤香料的引子。特來提醒一句。”
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