馬蹄聲漸近，煙塵中顯出七八騎的身影，皆作商旅打扮，但個個身形彪悍，眼神精亮，顧盼間帶著一股尋常商隊沒有的煞氣。他們勒馬停在茶攤前，目光掃過簡陋的攤位，最後落在了蘇婉清這一桌，尤其是在看到“影”那警惕的姿態和蘇婉清雖然穿著樸素卻難掩清麗姿容時，其中幾人的眼神明顯亮了一下。
為首的是個臉上帶疤的漢子，他翻身下馬，大大咧咧地在一張空桌旁坐下，粗著嗓子喊道：“老板，好酒好肉儘管上！爺們兒趕路辛苦，要痛快痛快！”
茶攤老漢麵露難色：“幾位客官，小老兒這荒村野店，隻有些粗茶和饃饃，實在沒有酒肉……”
“媽的，真晦氣！”刀疤臉罵了一句，目光卻再次瞟向蘇婉清這邊，帶著毫不掩飾的審視和一絲淫邪。
囡囡被這群人凶神惡煞的樣子嚇到，往蘇婉清懷裡縮了縮，小聲道：“娘親，我怕……”
蘇婉清將她摟得更緊，心也提到了嗓子眼。她能感覺到，這些人絕非善類。“影”的身體已經微微弓起，像一頭隨時準備撲出的獵豹，氣氛瞬間劍拔弩張。
那刀疤臉似乎覺得無趣，揮揮手讓手下自己去取水囊喝水，他自己則拎起茶壺，倒了碗渾濁的茶水，一飲而儘，然後咂咂嘴，目光在“影”和蘇婉清帶來的那輛青篷馬車上轉了轉，忽然咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒：
“這位兄弟，帶著家眷這是往哪兒去啊？這前頭山路可不太平，聽說有夥新來的‘朋友’專挑你們這樣的肥羊下手。要不要……跟咱們搭個伴？爺們兒路子野，保你們平安！”
他這話看似好意，實則充滿了試探和威脅。
“影”麵無表情，隻是冷冷地吐出兩個字：“不勞。”
刀疤臉碰了個釘子，臉色頓時陰沉下來，他身邊幾個漢子也麵露不善，手悄悄按向了腰間的兵器。
茶攤老漢嚇得臉色發白，連連作揖：“各位好漢，各位好漢，都是出門在外的，以和為貴，以和為貴啊……”
眼看衝突一觸即發，忽然，官道儘頭又響起一陣更加急促、卻整齊劃一的馬蹄聲！這馬蹄聲沉重而富有節奏，帶著一股訓練有素的肅殺之氣，遠非剛才那群烏合之眾可比。
刀疤臉和他的手下臉色都是一變，齊齊望向聲音來處。
隻見煙塵起處，一隊約二十餘騎的騎士疾馳而來，人人身著輕甲，外罩暗紅色戰襖，腰佩製式馬刀，雖然風塵仆仆，但隊形嚴整，氣勢凜然！為首一員青年將領，劍眉星目，神色冷峻，目光如電般掃過茶攤。
是官兵！而且是精銳的騎兵！
刀疤臉那夥人頓時慌了神，剛才的囂張氣焰瞬間消失得無影無蹤，一個個眼神閃爍，下意識地就想往後退。
那青年將領勒住戰馬，目光在茶攤上掃過，先是在刀疤臉一夥人身上停留了一瞬，帶著毫不掩飾的審視和厭惡，隨即又落在了被“影”護在身後的蘇婉清和囡囡身上，最後，他的目光定格在了那輛青篷馬車上，眉頭微不可查地蹙了一下。
“你們是什麼人？在此作甚？”青年將領的聲音清朗，帶著不容置疑的威嚴。
刀疤臉連忙擠出一副笑臉，點頭哈腰道：“軍爺，小的是過往的商販，在此歇歇腳，喝碗茶，這就走，這就走！”他一邊說，一邊對手下使眼色，一夥人灰溜溜地牽上馬，頭也不回地朝著來路快步離去，生怕走慢了一步。
青年將領並未阻攔，隻是冷冷地看著他們消失在道路儘頭，這才將目光重新投向蘇婉清和“影”。
“影”依舊保持著戒備的姿態，將蘇婉清母女牢牢護在身後。
青年將領打量了“影”片刻，忽然開口，聲音壓低了幾分，帶著一絲探究：“閣下可是‘影’先生？”
“影”眼神微動，沒有承認，也沒有否認，隻是反問道：“將軍是？”
青年將領沒有直接回答，而是從懷中取出一枚令牌，在“影”眼前快速一晃。那令牌非金非鐵，上麵刻著複雜的雲水紋，中央似乎是一個“泉”字。
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