京城，林府。
林硯幾乎一夜未眠，天剛亮，他便換好官服，準備前往禮部衙門。雖然太子尚未蘇醒，但朝政不能完全停擺，尤其是涉及到藩屬國朝貢、典禮籌備等事務，禮部依舊需要運轉。
他剛走出府門，早已候在門外的幾名禦史言官便圍了上來，七嘴八舌地開始發問。
“林侍郎，聽聞昨日宮中，是您力排眾議，指出太子殿下乃邪毒侵體？”
“林大人，您非醫道中人，此舉是否過於冒險？若是有誤，該當如何？”
“林侍郎，如今市井流言紛紛，皆言太子殿下是為人所害，不知您對此有何看法？”
這些問題尖銳而直接，帶著毫不掩飾的試探和質疑。林硯麵色平靜，心中卻冷笑，這些言官消息倒是靈通，看來背後有人迫不及待地想將他架在火上烤。
他停下腳步，目光掃過這幾張或年輕氣盛、或老成持重的麵孔，緩緩開口，聲音清晰而沉穩：“諸位大人，宮中之事，自有陛下聖裁，太醫儘力。林某昨日隻是據實陳述所見，提供些許淺見，不敢居功，更不敢妄議。至於市井流言，諸位身為朝廷耳目，當知‘謠言止於智者’，豈可人雲亦雲？若無確鑿證據，妄加揣測，非但無益，反而可能擾亂視聽，徒增煩擾。”
他這番話滴水不漏，既點明了自己隻是“提供淺見”，又將“妄加揣測”的帽子扣了回去，讓那幾個言官一時語塞。
不再與他們糾纏，林硯徑直登上馬車，吩咐車夫前往禮部。
馬車駛離林府，他靠在車廂壁上，揉了揉刺痛的眉心。這些言官的圍攻，隻是開胃小菜，真正的風暴還在後麵。他必須儘快拿到趙子靜切實的把柄，否則，一旦太子那邊情況有變，或者幕後黑手再次發難，他將極為被動。
到了禮部衙門，同僚們看他的眼神也各異，有好奇，有敬畏，也有疏離。林硯一概不理，徑直處理公務。直到午後，林忠才悄悄遞進來一個蠟丸。
林硯捏碎蠟丸，裡麵是一張細小的紙條，上麵是聽風閣特有的密碼寫就的簡短信息：“隆昌錢莊，昨夜有神秘人存入重金，來源疑似宮內某太監名下產業。趙之表親，三日前曾密會一南洋海商，海商船隊現泊於津門港，船上搜出少量……腐骨草。”
腐骨草！
林硯的瞳孔驟然收縮！又是腐骨草！昨夜那老者的提醒言猶在耳，而這東西，竟然真的和趙子靜扯上了關係！雖然信息還不完整，但宮內太監、南洋海商、腐骨草……這些線索串在一起，指向了一個令人不寒而栗的可能性！
趙子靜背後的人，能量之大，可能遠超他的想象！他們不僅能在京城興風作浪，還能勾結宮內，聯絡南洋，甚至動用腐骨草這種偏門之物進行追蹤和……或許不隻是追蹤？
一個可怕的念頭竄入他的腦海：太子的中毒，是否也與這腐骨草，或者說，與這南洋海商有關？！
他必須立刻行動！
“備車！”林硯猛地站起身，對林忠低聲道，“去王伯安大人府上！”
他需要王伯安的幫助，需要在清流中製造輿論，需要將趙子靜這張牌，儘快打出去，攪渾這潭水，逼對方露出更多的破綻！
而就在林硯的馬車駛向王伯安府邸的同時，遠在千裡之外的蘇北官道上，一輛普通的青篷馬車正在艱難前行。昨夜改變了路線，舍棄了相對好走的官道，轉而進入更加崎嶇難行的山區小路，顛簸得厲害。
囡囡被顛得有些不舒服，小臉發白，靠在蘇婉清懷裡，蔫蔫的。
“娘親，我們什麼時候才能見到爹爹呀？”囡囡仰起小臉，大眼睛裡滿是思念和委屈，“囡囡想爹爹了。”
蘇婉清心中一酸，強忍著淚意，親了親女兒的額頭：“快了，等我們到了安全的地方，爹爹忙完了京城的事情，就會來找我們的。”
“爹爹是不是不要囡囡了……”小姑娘說著，金豆子就掉了下來，“壞人都追我們這麼遠了，爹爹都不來打他們……”
孩子的邏輯簡單而直接，卻像針一樣紮在蘇婉清的心上。她緊緊抱著女兒，聲音哽咽：“傻囡囡，爹爹怎麼會不要你？爹爹是世界上最喜歡囡囡的人。他留在京城，就是為了打跑更大的壞人，保護更多的人，也保護我們呀。你看，爹爹不是派了很厲害的影叔叔來保護我們嗎？”
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