馬車緩緩前行，不多時便載著楚寒與蕭宴抵達朝天闕。剛一進門，楚寒便雷厲風行地掏出身份令牌，對門前的侍衛道：“我要見楚寒江，讓他立刻來見我。”
侍衛見她神色凝重，不敢怠慢，急忙去請。片刻後，便將楚寒江請了過來。隻見他慢條斯理地沏著茶，一副氣定神閒的模樣。
楚寒開門見山：“最近朝天闕結案的事，是你乾的吧？到底怎麼回事？”
話音未落，楚寒江已遞來一杯清茶：“堂妹別急，先喝口茶，容我慢慢道來。”
楚寒接過茶盞輕抿一口，目光如炬地盯著他。誰知對方第一句話就讓她按捺不住：“堂妹你要明白，為兄也是有苦衷的。”
“苦衷？”楚寒拍案而起，“那也不能隨便結案！還有那個酒樓主管，以及上京城的那些傳言，究竟是怎麼回事？”她聲音裡帶著壓抑不住的怒意。
蕭宴在一旁微微頷首，理解她的憤懣——此案牽連甚廣，楚寒江這般處置確實欠妥，更遑論事先竟未與楚寒通氣。
楚寒江舉起雙手討饒：“堂妹一個問題一個問題來，你這連珠炮似的，為兄如何招架？”
“好，先說第一個。”楚寒強壓怒火，“為何突然結案？”
“唉……”楚寒江長歎，“堂妹有所不知，此案鬨得滿城風雨，百姓惶惶不可終日。為兄每日承受的壓力，非常人所能想象。若不結案，恐生民變啊。”
見他言之有理，楚寒語氣稍緩：“那酒樓主管與此案有何乾係？”
楚寒江忽然輕笑出聲。
“你笑什麼？”楚寒疑惑。
“為兄是欣慰啊。”楚寒江眉眼含笑，“堂妹竟絲毫不懷疑我屈打成招。”
“我自然信得過堂兄為人。”
楚寒江正要得意，卻聽她接著道：“堂兄回將五分罪說成七分，但絕不會無中生有。”
“畢竟……”她意味深長地瞥了一眼，“憑空構陷太費周章，不符合堂兄怕麻煩的性子。能被你定罪之人，必是當下能揪出的最大嫌犯。”
“……”楚寒江一時語塞，苦笑著擺手，“堂妹慧眼。那酒樓管事，確實如此。”
楚寒聞言“哦？”了一聲，目光中帶著詢問。
楚寒江繼續解釋：“簡單來說，這個酒樓主管就是幫那群二世祖違反宵禁，將酒樓鑰匙交給他們的人。”
“自從萬寧酒樓案件發生後，朝天闕立即展開了調查。”見楚寒露出若有所思的表情，楚寒江開始嚴肅起來，“但由於受害者都出自權貴之家，查案過程中遇到了不小的阻力。”
楚寒點頭表示理解。
如此大案，雖然理論上朝天闕有權強行破門調查，但實際操作中除非準備撕破臉，否則不會采取如此強硬的手段。
“要說整個案件中最容易突破的環節，那就當屬萬寧酒樓了。”楚寒江頓了頓，“這並非冤枉他們，因為案件始終存在一個關鍵疑點：那群二世祖是如何突破宵禁進入酒樓的？”
“而經過調查，朝天闕發現，案發當天樓內所有門鎖都完好無損。根據酒樓旁炊餅攤老板的證詞——他與酒樓管事相熟——當天夥計們確實仔細檢查過門窗後才離開的。”
楚寒想起自己前幾日與瞎子、聾子等人的討論，他們當時就推測二世祖們很可能持有鑰匙。
這個顯而易見的推論自然逃不過楚寒江的眼睛。在楚寒離京的第一天，楚寒江就組織人手展開鑰匙調查。方法很簡單：召集所有掌管鑰匙的酒樓人員，檢查誰的鑰匙不見了。畢竟作為京城第一酒樓，萬寧酒樓防盜措施向來嚴密，鑰匙很難仿製。
“起初，我們還擔心二世祖們找了高級鐵匠仿製，查遍了京城所有鐵匠鋪，結果都是白費功夫。”說到這裡，他嘴角露出一絲冷笑，“沒想到事情比想象的簡單得多——沒過多久，那個瀆職的主管就被我們揪出來了。”
“然後我們就把他抓了，用了些審訊手段。”楚寒江說這話時，語氣輕描淡寫。
楚寒眉頭微蹙，雖然不讚同他所謂的“手段”，但她還是追問：“問出什麼了？”
“這個鱉孫主管，”楚寒江那張溫潤如玉的臉罕見地浮現怒意，語氣冰冷，“竟敢利用職權，無視朝廷宵禁，私自將酒樓鑰匙交給那群二世祖，讓他們在裡麵搞'花班子'。”
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