八月的陽光透過彩色玻璃窗，在深色木地板上投下斑駁光影。店裡彌漫著新布料和樟腦丸混合的氣味，本該是開學前最熱鬨的場所，此刻卻安靜得能聽見針線穿過布料的聲音。
摩金夫人握著軟尺的手在微微顫抖。她麵前站著茜茜·塞爾溫，那位傳聞中單槍匹馬從黑魔王手中救出祖父、如今更與“那位繼承人”關係曖昧的塞爾溫小姐。而更讓她幾乎窒息的是——
那位傳說中黑魔王的繼承人，就站在試衣鏡旁。
他戴著那副標誌性的銀質麵具，遮住了上半張臉，隻露出線條優美的下頜和薄唇。一身剪裁精良的黑色長袍，沒有多餘的裝飾，卻自有一股讓人不敢直視的氣場。他隻是隨意地靠在一排掛滿校袍的衣架旁，姿態卻像站在王座前審視臣民。
“肩膀放鬆些，夫人。”茜茜溫和地提醒，灰藍色的眼睛裡帶著安撫的笑意，“您量得很準。”
摩金夫人咽了口唾沫，強迫自己集中精神，但餘光始終無法從那個黑色身影上移開。她能感覺到——不，是所有人都能感覺到——那麵具後的目光，正一寸寸地掃過塞爾溫小姐被貼身量裁勾勒出的窈窕曲線，專注得近乎貪婪。
“總算能這樣光明正大地陪你逛逛街了。”湯姆突然開口，聲音透過麵具傳來，低沉而磁性，帶著一絲滿足的喟歎，“我其實更想申請霍格沃茨的插班生資格，可惜……”他頓了頓，唇角的弧度微妙地上揚，“老家夥不同意。”
摩金夫人幾乎屏住了呼吸。摩金夫人的丈夫也在魔法部就職，她多少清楚些如今的局勢。
卡修斯·塞爾溫如今身居魔法部部長高位，這本就是權力漩渦的中心。而湯姆·裡德爾，這位身份特殊、權勢日隆的“繼承人”對塞爾溫莊園表現出的超乎尋常的關注與親近，無疑向整個英國魔法界釋放著強烈而曖昧的信號。
反應最快的當屬盧修斯·馬爾福。這位精明的馬爾福族長幾乎立刻調整了策略。在魔法部的各項會議上，他帶領著麾下明確效忠於食死徒派係的官員，開始高調、甚至有些刻意地支持卡修斯·塞爾溫的每一項穩妥議案。他們不再處處掣肘，反而表現得像是最忠誠可靠的盟友。這既是向湯姆·裡德爾示好，也是在變相鞏固塞爾溫部長，這位顯然被“繼承人”所看重的人的地位，從而間接提升己方在新權力結構中的分量。
而魔法部中那些暗中同情或支持鳳凰社的官員們，心情則更為複雜。他們看到了塞爾溫家族與食死徒繼承人過從甚密，但同時也看到了卡修斯族長在部長任上表現出的長袖善舞、務實以及竭力維持的某種平衡與中立。比起伏地魔歸來的直接恐怖，或是某些激進純血派的叫囂，老塞爾溫至少維持了表麵秩序，並未讓魔法部徹底淪為黑魔王的工具。因此，出於一種現實的考量與微弱的期望，他們中的許多人也選擇在關鍵時刻支持這位看起來最能穩住局麵、不至於讓事態徹底惡化的部長。
一時之間，卡修斯·塞爾溫在魔法部的威望達到了空前的高度，他的議案通過率奇高，各方勢力似乎都願意賣他一個麵子。可謂是鮮花著錦，烈火烹油。
茜茜從鏡子裡瞥了他一眼，語氣帶著無奈的親昵：“你去霍格沃茨？梅林在上，饒了麥格教授吧。”她搖搖頭，“我都能想象到龐弗雷夫人準備連夜熬製鎮定劑的樣子。”
湯姆低低地笑起來，那笑聲裡透著真實的愉悅：“你的祖父若是知道，怕是也要在霍格沃茨加派些人手了”
自從湯姆開始堂而皇之的頻繁拜訪賽爾溫莊園，身處風暴眼的老賽爾溫頭腦越加清醒。他每晚回到莊園書房，看著窗外寂靜的夜色，心中沒有絲毫得意，隻有沉甸甸的謹慎與如履薄冰的危機感。他太明白了，塞爾溫家族如今的顯赫，並非根植於自身不可撼動的實力，而是巧妙地借用了兩股滔天巨浪之間那脆弱平衡的浮力。他們站在了最顯眼的位置，也踩在了最細的鋼絲之上。腳下是萬丈深淵，一邊是伏地魔不容違逆的意誌與多疑，另一邊是鄧布利多與鳳凰社沉默的審視與可能到來的清算。任何一步行差踏錯，任何一點平衡的打破，都可能導致整個家族粉身碎骨，萬劫不複。
而茜茜，更是身處這鋼絲最細、風浪最急的一段。她不僅要維係這危險的平衡，還直接卷入了那兩位最危險的人之間。
就在這時，店門上的鈴鐺清脆地響了。
哈利·波特推門進來，羅恩和赫敏緊隨其後。三人臉上還掛著對角巷喧鬨帶來的些許放鬆，直到他們的目光撞進店裡
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