截鐵，卻讓巴圖的心頭莫名一凜。對方在自己的威壓下竟毫無反應？要麼是實力遠超自己（他不太相信），要麼就是……這整個城池，都有某種力量在抵消他的威壓？
巴圖眯起那雙凶光四溢的眼睛，仔細打量了一下王大牛，又掃了一眼他身後那些眼神平靜、氣息凝練的士兵，心中原本的輕視收斂了幾分。他冷哼一聲：“行！老子倒要看看，你們這桃源城，到底有什麼名堂！帶路！”
他點了四名最強的護衛跟上，示意其他人原地待命。
穿過外城時，巴圖和他的護衛們更加直觀地感受到了桃源的不同。街道乾淨整潔，兩旁是規劃統一的民居和商鋪，早起的人們已經開始忙碌，臉上帶著一種在其他聚居點罕見的、叫做“希望”的光彩。孩子們背著書包，嬉笑著跑向學堂的方向，看到他們這一行凶神惡煞的外來者，雖然有些好奇和畏懼，但並沒有驚慌失措的哭喊，更多的是在遠處指指點點。空氣中彌漫著食物的香氣和植物的清新氣息，而不是末世常見的腐臭與血腥。
這一切，都讓習慣了弱肉強食、劫掠為生的巴圖等人感到極度不適，甚至……隱隱有一種被冒犯的感覺。憑什麼這些人能活得這麼……安逸？
進入內城，那種井然有序、生機勃勃的感覺更加強烈。尤其是當他們路過內城廣場，看到那巍然矗立的青金石法典碑，以及碑前零星駐足、認真閱讀條款的居民時，巴圖臉上的肌肉抽搐了一下。法律？平等？在他信奉的“力量即真理”的世界裡，這簡直是天方夜譚，是弱者可笑的自欺欺人！
終於，他們被引到了城主府議事廳。這裡沒有金碧輝煌的裝飾，隻有簡潔、肅穆的風格。林越端坐於主位，依舊是那副溫潤平和的姿態，仿佛不是一個掌控數十萬人生死的城主，而是一個鄰家青年。蘇半夏、李思哲、錢滿倉等人分坐兩側。靜心師太（虛影）則坐在稍遠一些的角落，閉目養神，仿佛與周遭一切隔絕。
巴圖大喇喇地走進來，目光肆無忌憚地掃過廳內眾人，最後落在林越身上，粗聲粗氣地開口：“你就是林越？聽說你們桃源城弄出了點好東西？我們狼王陛下知道了，很感興趣。特地派我來，跟你們談筆生意。”
他甚至懶得虛偽地客套，直接切入主題，語氣中的傲慢與理所當然，讓錢滿倉臉上的笑容淡了幾分，李思哲皺起了眉頭，蘇半夏眼中閃過一絲厭惡。
林越神色不變，抬手虛引了一下旁邊的座位：“巴圖使者，遠來是客，請坐。不知狼王陛下，對我們桃源的什麼‘好東西’感興趣？”
巴圖也不客氣，一屁股坐下，沉重的身軀讓堅實的木椅都發出了不堪重負的呻吟。他伸出粗糙的手指，指了指腳下的方向，咧著嘴：“明人不說暗話！你們地下那條靈礦，我們‘自由邦’要了！開采權，分我們七成！作為回報，我們狼王陛下可以承認你們桃源城的地位，並且……在你們被不開眼的家夥攻打時，可以考慮……嗯，適當提供一些庇護。”
他這話一出，議事廳內瞬間安靜得落針可聞。
七成開采權？承認地位？考慮提供庇護？
這已經不是獅子大開口，而是直接把桃源城當成了可以隨意宰割的肥羊！
錢滿倉終於忍不住，皮笑肉不笑地開口道：“巴圖使者，您這生意經……倒是別致。不知您這‘庇護’，值幾塊靈石？”
巴圖身後一名護衛猛地踏前一步，手按刀柄，厲聲喝道：“放肆！怎麼跟我們巴圖大人說話的！”
王大牛幾乎在同一時間，身形微動，一股淩厲的氣勢瞬間鎖定了那名護衛，冰冷的聲音如同寒鐵交擊：“在城主府議事廳，拔刀者，視為挑釁，格殺勿論！”
那名護衛被王大牛的氣勢所懾，動作一僵，臉色瞬間變得慘白。
巴圖臉色也沉了下來，他沒想到桃源城的人如此“不識抬舉”。他猛地一拍椅子扶手，站起身，龐大的身軀帶著一股壓迫感，死死盯著林越：“林城主！這就是你們桃源的態度？我們‘自由邦’的善意，可不是什麼時候都有的！”
林越終於緩緩抬起頭，目光平靜地迎上巴圖那凶戾的視線，那眼神深邃如同古井，沒有絲毫波瀾。
“巴圖使者，”他的聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的力量，清晰地傳遍整個議事廳，“我想，你可能搞錯了幾件事。”
“第一，桃源城的地位，無需任何外人承認。這腳下的土地，城中的子民，手中的法典，便是我們立足的根基。”
“第二，”他頓了頓，目光掃過巴圖和他身後的護衛，語氣轉冷，“在桃源，沒有奴隸，隻有公民。這裡的資源，屬於所有為之付出汗水與智慧的建設者。”
他站起身，雖然體型不如巴圖魁梧，但此刻散發出的氣場，卻仿佛高山仰止。
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