離開綠森三日，林間的潮氣漸漸被乾燥的風取代。陸奇踩著滿地碎石往前走，靴底碾過生鏽的鐵片，發出刺耳的刮擦聲。遠處的地平線上，出現一片灰黑色的輪廓——是鏽鐵鎮，一座建在舊時代鋼鐵廠遺址上的聚落。核心碎片在懷裡微微發熱，暗紫色紋路混著機械心殘留的淡綠微光，【檢測到高強度機械能量源，類型：蒸汽動能，距離：2公裡，坐標：鎮中心鋼鐵廠地下】
“這地方可真夠味兒的。”夜梟扯著領口扇了扇，空氣裡彌漫著鐵鏽和煤煙的混合氣味，嗆得人喉嚨發緊。他指著鎮口那座巨大的煙囪，煙囪早已鏽成紅褐色，頂端歪歪斜斜地掛著塊鐵皮，“以前肯定是個大工廠，你看那煙囪，比綠森的巨樹還高。”
小花背著半滿的背包，裡麵裝著從綠森摘的野果和壓縮餅乾。她摸了摸脖子上的銅鈴，鈴鐺此刻安靜得很，隻在風吹過時輕輕晃動：“鎮口有柵欄，上麵還插著玻璃碎片，像是防野獸的。”柵欄是用廢鋼筋焊的，上麵纏著幾圈帶刺的鐵絲，鐵絲上掛著塊木牌，用紅漆寫著“以鐵換糧，概不賒賬”。
三人剛走到柵欄前，裡麵就傳來拉動槍栓的聲音。一個留著絡腮胡的漢子探出頭，手裡端著杆獵槍，警惕地打量著他們：“來做什麼的？換東西還是歇腳？”
“路過，想換點水和汽油。”陸奇從背包裡掏出塊從綠森遺跡撿的銅齒輪——這東西在末世裡算是硬通貨，能換不少物資。
漢子看到銅齒輪，眼睛亮了亮，打開柵欄讓他們進來：“我是這的管事，姓趙。你們運氣好，昨天剛從南邊換了批乾淨水。”
鏽鐵鎮比想象中熱鬨。街道是用碎鋼板鋪的，踩上去“哐當”響；兩旁的房子是用鐵皮和磚坯搭的，屋頂上堆著各種零件，有的還在冒著白汽——是改裝過的蒸汽爐，用來取暖和打鐵。幾個孩子圍著一個正在運作的蒸汽木偶跑來跑去，木偶是用齒輪和鐵皮拚的，關節處冒著白汽，笨拙地揮著胳膊，逗得孩子們直笑。
“那是老周做的玩意兒。”趙管事看到他們在看木偶，咧嘴笑了笑，“他以前是工廠的技術員，核爆後就一直守著這地方，說要讓機器‘活’過來。”
走到鎮中心的交易站，陸奇才發現這裡的“貨幣”真的是鐵——牆角堆著小山似的鐵塊、齒輪、螺絲，牆上掛著塊木板，寫著“1斤廢鐵換1升水，5斤換1聽罐頭”。趙管事接過銅齒輪，掂量了掂量，讓手下搬來兩桶水和半桶汽油：“這齒輪夠純，多給你們半桶油。”
交易站的角落裡，一個頭發花白的老頭正蹲在地上擺弄一堆零件，手裡拿著個放大鏡，嘴裡念念有詞。聽到動靜，他抬起頭，眼睛裡布滿血絲，卻異常有神：“是趙管事啊？這幾位是……”
“過路的，來換物資。”趙管事指了指老頭，“這就是老周，咱們鎮的‘機械師’。”
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老周的目光落在陸奇腰間的核心碎片上——碎片被布條纏著，隻露出一角，卻擋不住那淡淡的暗紫色光芒。他突然激動地站起來，抓住陸奇的胳膊：“你這東西……是不是能驅動機器？”
陸奇皺了皺眉，沒直接回答。老周卻像沒看到他的警惕，拉著他往交易站後麵走：“我帶你看個東西！你肯定感興趣！”
後麵是個簡陋的workshop（作坊），裡麵堆滿了各種機械零件，牆角立著個半成型的蒸汽機車頭，鍋爐上鏽跡斑斑，卻擦得很亮。老周指著機車頭：“我想讓它跑起來，可沒合適的核心驅動，蒸汽動力太弱，拉不動貨箱。”
他又從工具箱裡掏出個布滿灰塵的筆記本，翻開後指著裡麵的圖紙：“這是鋼鐵廠的地下蒸汽機房圖紙，核爆前是給整個工廠供能的，裡麵有個‘主蒸汽核心’，據說能驅動十台機車！可我找了三年，就是找不到入口，機房被塌方的鋼筋堵死了。”
陸奇看著圖紙上的機房位置，正好和核心碎片感應到的能量源坐標吻合。他摸了摸懷裡的碎片，機械共鳴能力微微波動——看來這主蒸汽核心，確實是某種強大的機械能量源。
“入口在哪？”他問。
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