晨霧裹著山嵐漫進青竹村時，蘇蘅已蹲在柴房外的土坡上。
她指尖沾了點晨露，輕輕點在纏繞柴房的野藤上。藤蔓像被驚醒的蛇，瞬間抽出細須，沿著木門縫隙鑽進去——這是她昨夜用靈力催發的“守藤”，此刻正遵照指令，在孫氏腕間、腳腕各纏上一道。
“蘇蘅！”柴房裡傳來悶吼，孫氏撞得木門咚咚響，“你敢鎖我一輩子？等蓮華教的人——”“他們來不了。”蘇蘅打斷她，指尖在藤須上一繞，藤蔓立刻收緊半寸。
孫氏倒抽冷氣的瞬間，她瞥見對方腕間滲出的血珠，“這藤是我用苦楝汁喂大的，碰著就癢三天，你若敢咬舌自儘...”她屈指彈了彈藤須，“它會直接勒住你喉嚨。”孫氏的罵聲戛然而止。
蘇蘅站起身，看了眼東邊漸白的天色，轉身正撞進柳長老懷裡。老人手裡端著個粗陶碗，碗底沉著兩個煮得透爛的紅薯，蒸騰的熱氣糊住他眼角的皺紋：“吃了再走。”
“長老...”
“你娘當年走的時候，也沒吃早飯。”柳長老把碗塞進她手裡，枯枝般的手指點了點柴房，“這藤我替你看著，每日辰時、申時各澆一次苦楝水。”他從袖中摸出個小葫蘆，“這是我泡了十年的蛇莓汁，抹在鞋跟上，山蛭咬不住。”
蘇蘅喉頭一哽。紅薯的甜香混著蛇莓的酸，在鼻尖漫開。
她咬了口紅薯，溫軟的澱粉糊住眼眶——這是她穿越後第一次，吃到別人特意為她準備的早飯。“走罷。”柳長老背過身去，袖擺掃過牆根的野菊，“村口的荊棘我挪了道縫，你順著野薔薇走，那花向著北境開。”
蘇蘅把空碗輕輕放在牆根，摸了摸腰間的銀簪。那是母親留下的最後遺物，此刻貼著皮膚，像團燒不化的暖。
她沿著村邊的石板路走，鞋跟抹了蛇莓汁的地方發出輕微的黏響，晨霧裡傳來老槐樹的絮語：“乖囡慢些，山風涼。”
出村時，她回頭望了眼。青竹村的竹樓在霧裡隻剩模糊的輪廓，柳長老的身影立在村口老槐樹下，像尊被歲月磨舊的石像。
山雀撲棱棱飛過他頭頂，翅膀沾落的霧珠，正掉在他腰間那個與油紙包同色的布包上。北境的山比青竹村的更陡。
蘇蘅走了半日，褲腳已被荊棘劃得破破爛爛。
她摸出懷裡的梅花種子，種子在掌心溫溫熱熱，像顆跳動的心臟——這是母親信裡提到的“指引”。
她蹲下身，把種子埋進路邊的泥土，輕聲道：“長吧，帶我去幽穀。”藤蔓應聲從種子裡竄出，青嫩的枝椏頂著晨露，在前方拐了個彎。
蘇蘅跟著藤蔓走，路過山澗時，藤蔓突然纏住她的腳踝，猛地往後一拽——她剛站定的位置，就有碗口粗的毒蛇“嘶”地竄過，三角腦袋上的紅斑在陽光下泛著冷光。
“謝了。”她拍了拍藤蔓，指尖注入一絲靈力。藤蔓立刻分出幾縷，編成條草繩，捆住毒蛇甩進灌木叢。
往前走沒兩步，她又聞到濃重的腐葉味——那是毒瘴的前兆。藤蔓突然豎起，像根指向天空的綠箭，她順著方向爬上塊巨石，果然看見下方山穀裡翻湧著灰紫色的霧，霧裡飄著幾具動物骸骨，皮毛早已被腐蝕得乾乾淨淨。
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日頭偏西時，藤蔓突然停止生長。
蘇蘅抬頭，隻見前方山壁上刻著三個模糊的大字“幽竹山”——北境幽穀到了。霧氣比山外更濃，五步外就看不見人影。
蘇蘅解下腰間的銀簪，在掌心劃出道血痕。鮮血滴落的瞬間，藤蔓如活物般炸開，向著四麵八方延伸。
她跟著最近的那根藤走，聽著藤蔓傳遞來的信息：左邊十步有陷阱，右邊五步是毒蜂巢，正前方...正前方有塊冰涼的石頭。等霧氣稍微散開些，她才看清那“石頭”是麵半掩在荒草裡的石壁。
藤蔓纏上石壁的刹那，她突然聽見無數細碎的“簌簌”聲——像是無數片葉子在說話。
她湊近石壁，借著藤蔓的靈力擦去石上的青苔，隻見凹凸不平的石麵裡，竟刻著密密麻麻的植物符文：有舒展的牡丹瓣，有蜷曲的鬆針，最上方還刻著朵六瓣蓮花，和她昨夜在梳妝匣底發現的那張紙片上的圖案一模一樣。
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